Esnek bir üretim sistemi (FMS), bir işletmenin üretim çabasını, üretim politikalarını ve prosedürlerini nispeten kolay bir şekilde değiştirmek veya uyarlamak mümkün olacak şekilde düzenlemeye yönelik bir yaklaşımdır. Bu tür bir esnekliğin arkasındaki fikir, genellikle, teknolojideki yeniliklere veya şirketin ürünleri için talepteki değişimlere bağlı olarak öncelikleri tahmin etmesini ve değiştirmesini sağlamaktır. Bu yaklaşımı şirket operasyonlarında kullanmaya başlamadan önce göz önünde bulundurulması gereken esnek bir imalat sistemiyle ilgili bir çok fayda ve yükümlülük vardır.
Esnek bir üretim sisteminin en önemli faydalarından biri, müşterilerin belirli ürünlere yönelik ortaya çıkan talepleri karşılamak için operasyonu uyarlama değişikliğidir. Bunu yapmak, işletmenin önemli bir pazar payı elde etmesine ve bu ürünlere olan talep devam ettiği sürece gelirlerin artmasına yardımcı olabilir. Örneğin, esnek bir üretim sistemiyle çalışan bir tekstil tesisi, genel halk kadife ile yapılmış daha fazla giysi talep etmeye başlarsa geri çekilirse, taraklama ve eğirme makinelerini havlu kumaş yerine kadife üretimine uyacak şekilde hızla adapte edebilir eğilim azaldıktan sonra havlu kumaş üretimi için.
Esnek bir üretim sisteminin bir diğer avantajı, mevsimsel düşüş dönemlerinde işgücü maliyetlerini en aza indirme, ardından yoğun mevsimlerde işgücünü artırma şansıdır. Bu yaklaşım, zayıf mevsimlerde ek sorumluluklar alabilen çalışanların çapraz eğitimi alması, ardından bu sorumlulukların bir kısmını yoğun mevsimlerde yarı zamanlı personele devretmesi ile sağlanabilir. Sonuç, üretilen her birim için üretim maliyetini belirli bir seviyede tutmaya yardımcı olan verimli bir işlemdir.
Esnek bir üretim sistemine bir dizi avantaj olsa da, göz önünde bulundurulması gereken birkaç dezavantaj da vardır. Bu tür bir düzenlemeye dönüştürmek çoğu zaman önemli bir ön maliyete sahiptir, çünkü üretilen malların daha kolay dönüşümünü sağlamak için makinelerin değiştirilmesi gerekebilir. Bu yaklaşım aynı zamanda, çok uzun zaman alan ve kısa vadede verimlilik kaybına neden olan bir süreç olan kurum kültürünü değiştirmeyi de gerektirir. Teknolojik engeller aynı zamanda daha fazla uyarlanma çabalarını yavaşlatabilir ve bu engellerin üstesinden gelmek için ek planlama yapılmasını ve şirket için ek masraf yaratılmasını gerektirir. Esnek bir üretim sisteminin doğru seçenek olduğuna karar vermeden önce, şirket sahipleri yükümlülüklere karşı faydalarını değerlendirmeli ve çabanın şirketin çıkarlarına çıkar çıkıp çıkmayacağına karar vermelidir.
