Kam zincir dişlisi bir yanmalı motorda eksantrik milinin bir ucuna tutturulur. Bu zincir dişlisi, triger kayışı ve krank mili dişlisiyle birlikte, krank mili ile eksantrik mili arasındaki zamanlamayı korumaktan sorumludur. Bir makaraya veya dişliye benzer, ancak bir makaradan farklı olarak, dışarıdan çıkıntıları vardır ve bir dişliden farklı olarak, başka bir dişli çark ile doğrudan temas etmez.
Dış boyunca dişlere sahip olmak, kam dişlisinin, dişlinin dişleriyle aynı boyutta olan bağlantılara sahip bir zincire bağlanmasına izin verir. Zincir, zincir dişlisinin dışından geçer ve genellikle kam dişlisinin yakınında bulunan başka bir zincir dişlisine, krank mili dişlisine bağlanır. Zincirle bağlanan bu iki dişli, dokunmasalar bile aynı hızla dönebilirler. Çoğu araçta, kam dişlisi, krank mili dişlisinin iki katı çapındadır; bu, krank mili dişlisinin her iki devri için, kam dişlisinin yalnızca bir kez döneceği anlamına gelir.
Kam zincir dişlisinin aksı eksantrik miline bağlanır. Zincir dişlisi döndükçe, eksantrik milinin de dönmesine neden olur. Bu dönme, eksantrik milindeki vanaların zaman içinde açılıp kapanıp, doğrusal enerjinin dönme enerjisine dönüştürüldüğü krank milinin dönmesine kapanır. Eksantrik mili ile krank mili arasındaki doğru zamanlama motorun düzgün çalışmasını sağlar.
İçten yanmalı bir motor kullanan herhangi bir makine parçası, motor bileşenlerinin zamanlamasını kontrol etmeye yardımcı olmak için bir kam dişlisi kullanabilir. Bu cihazlar, Ortak Dönem'den (BCE) 3. yüzyıldan beri kullanılmaktadır. Eski Yunanistan'da silahlar ve oyuncaklar dahil çeşitli makinelerde kullanılıyorlardı. Modern zamanlarda, bu cihazlar, arabalar ve kamyonlar dahil araçlarda bulunabilir.
Alüminyum gibi güçlü, çalışma metalden yapılmış, bir kam dişlisi aşınmadan uzun süre çalışabilir. Bu parçalar sağlam olsalar da, genellikle her 60.000 ila 100.000 mil arasında bir otomobil ve kamyonlarda değiştirilmeleri gerekir. Genellikle, zamanlama zinciri iki dişli ile aynı anda değiştirilir. Kam dişlisindeki nihai aşınma, zamanlama zinciri zamanla gevşeyebileceği için oluşur. Bu bileşenlerin değiştirilmesi işlemi zor ve zaman alıcı olabilir ve genellikle eğitimli bir tamirci tarafından yapılır.
