Karşılaştırma devresi elektrik akımlarını izleyen ve bu okumalara dayanarak belirli bir işlevi yerine getiren programlanabilir bir cihazdır. Bu normalde, önceden ayarlanmış bir matematik formülünü sürekli olarak çözmek için elektrik yolları boyunca çeşitli değişiklikleri ölçen iki veya daha fazla sensörle gerçekleştirilir. Karşılaştırma devrelerinden biri her zaman önceden belirlenmiş bir elektrik frekansında sabit bir yük tutarken, diğerleri amaçlanan uygulamalarına bağlı olarak değişen miktarlarda akım alırlar. Gerilim karşılaştırıcı devrelerini tutan cihaz, kendisine verilen geri bildirime dayanarak çalışacaktır, bu da makineyi daha fazla insan müdahalesi olmadan otomatikleştirmektedir.
Programlanabilir bir termostat içerisinde basit bir karşılaştırıcı devresinin temel bir örneği bulunabilir. İki ayrı girdiyle, herhangi bir zamanda üç sonuç elde edilebilir. Temel giriş değişkenden düşük olduğunda, soğutma özelliğini etkinleştirmek için termostata bir sinyal gönderilir ve bu devre hem temel hem de değişken bir kez daha eşit oluncaya kadar bu fonksiyonun gerçekleşmesini sağlar. Bu noktada, klima başka talimatlar sağlanana kadar kapanacaktır.
Değişken elektrik düğümü sabitten daha az elektrik gücü sağlıyorsa, termostatı ısıtma elemanını harekete geçirmek üzere bilgilendirmek için bir sinyal üretilir. Değişkenler bir kez daha değişinceye kadar açık kalacaktır. Bu fonksiyonların her biri, değerler değiştikçe farklı tepki gösterecek şekilde önceden programlanmıştır ve karşılaştırma devresi tasarımı, değişken verileri analiz ederek bunları yorumlar.
Bit karşılaştırıcı devresi, uygulanan girdilerin sayısı ve bunlara karşılık gelen değerlerin her birine atanan işlevlerle sınırlıdır, bu nedenle böyle bir cihazın tasarlanmasında oldukça titiz bir ayrıntı vardır. Bir karşılaştırıcı devre şeması değişkenlerin her birine giden devre yolunu gösterecektir. Milisaniye içindeki oldukça karmaşık denklemleri çözmek için çoklu karşılaştırıcı devrelerini birbirine bağlamak tamamen mümkündür. Bu tür bir tasarım, her biri karşılaştırıcı tarafından kontrol edilen düzinelerce, hatta yüzlerce değişik görevi tamamlamak üzere programlanabilen bir cihaz için uygun olacaktır. Voltaj, cihazın kabul edilebilir aralığı içinde kaldığı sürece, karşılaştırma devrelerinin çok güvenilir olduğu ve çoğu elektronik cihazda tercih edilen seçenek olduğu düşünülmektedir.
