Bir akım kaynağı, bir elektrik akımı üretmek veya almak için kullanılan bir ekipman parçasıdır. Akım kaynağının ikilisi olan voltaj kaynağı ile ilgilidir. Çoğunlukla, üretilen elektrik akımından enerji alabilen çeşitli makinelere güç sağlamak için bir akım kaynağı kullanılacaktır. Direnç kaynakları, aktif kaynaklar, radyo frekansı (RF) akım kaynakları ve doğru akım (DC) ve alternatif akım (AC) kaynakları gibi geniş bir akım kaynağı mevcuttur. Her tip, bir elektrik akımı üretmek ve korumak için farklı bir mekanizma kullanır.
Direnç kaynakları, mevcut kaynağın en basit şekli olarak kabul edilir. Gerilim kaynağı ile seri halde bir direnç içeren bir devre içerirler. Bu sistemden üretilen akım, rezistörün direnci ile bölünen voltajın genliğine eşdeğerdir.
Bir direnç akım kaynağının, resister'de kaybedilen büyük güçten dolayı genellikle kendi başına etkili olduğu düşünülmez, ancak birçok akım kaynağı türü bu kurulumun elemanlarını kullanır. Örneğin, aktif akım kaynakları genellikle direnç için farklı bir elemanın yerini alır. Bunlar, rezistörü değiştirmek için transistörlerin veya vakum tüplerinin elemanlarını kullanırlar çünkü enerji ile beslendiklerinde akım kaynağı olarak hareket edebilirler. Bu parçaları rezistörün yerine koymakla, sistem aynı miktarda gücü kaybetmez.
DC ve AC kaynakları, elektrik enerjisi gerektiren birçok farklı işlemde sıklıkla kullanılır. Doğru akım, bir elektrik akımının bir yönde akışıdır; alternatif akım ise alternatif bir akım akışı yönündedir. AC, akımın yalnızca bir yönüne izin veren bir cihaz olan redresör kullanımıyla DC'ye dönüştürülebilir. Aküler, güneş pilleri ve alçak gerilim cihazları gibi ekipmanlar sıklıkla DC kaynağının kullanılmasını sağlarken, bazı motorlar ve aydınlatma türleri AC kaynağına dayanır.
RF akım kaynağı, radyo dalgaları frekansında elektrik sinyalleri gönderir. Düşük frekans ve yüksek voltajda çalıştıkları için DC ve AC kaynaklarından farklıdırlar. Ek olarak, RF akımı genellikle tamamen içinde olmak yerine bir elektrik iletkeni yüzeyi boyunca ilerler ve yalıtkan elemanlardan geçme kapasitesine sahiptir. Ayrıca, elektrik ark kaynağı ve ince film püskürtme gibi belirli işlemler için optimal kılan gaz ve gaz plazma malzemelerini iyonize etme kapasitesine sahiptir.
