Bir elektrik talebi sayacı, yoğun talep patlamaları sırasında daha yüksek veya daha yoğun bir hizmet düzeyi gerektiren müşterilerin, bu hizmetin kullanılabilirliği için daha fazla ödeme yapmaları gerektiği ilkesine göre çalışır. Bunun nedeni, elektrik şebekesine en yüksek seviyedeki servis taleplerini karşılamak için talep edilen taleptir. Her iki haftada bir günde sadece 15 dakika boyunca bu hizmet seviyesi gerekli olsa bile, ihtiyaç duyulduğunda derhal hazır olmalıdır.
Elektrik bir akımda akar. Saklanamaz. Yoğun talep için rezerv gücüne sahip olmak için elektriği dört ya da beş gün önceden kesmek mümkün değildir. Talep ölçer, bir konut veya ticari müşterinin ihtiyaç duyabileceği en yüksek hizmet seviyesine göre faturalamayı hesaplar.
Bir talep ölçer, bir otomobilin saatte 100 mil (161 km) hızda kayıt yapabilen hız göstergesine benzer. Otomobilin normal sürüş hızı, bir otoyolda bile olsa, çok daha düşük olsa da, iki şeritli bir otoyolda yavaş hareket eden bir arabanın geçerken olduğu gibi, aracın mümkün olduğu kadar hızlı gitmesi gereken zamanlar olabilir. Hızölçer, aracın sürüş hızı için en yüksek talebini karşılamak üzere tasarlanmıştır.
Elektrik servisiyle, elektrik şebekesine talepte bulunan bir aile veya işletme, örneğin, yüksek seviyeli, enerji yoğun bir ana bilgisayar veya çok amaçlı bir klima çalıştırmak, kısa süre için bile olsa, daha fazla kapasite gerektirir. Elektrik şebekesinden, yoğun talep gören bu dönemlerde, bu kadar enerji gerektiren donanıma sahip olmayan bir hane halkı ya da işletmesi olacağından daha fazla. Genel olarak daha fazla elektrik kullanan işletmeler veya evler bile elektrik şebekesine aynı türde bir talep getirmez, çünkü çoğu elektrik sistemi müşterilerinden normal bir talep yükünü kaldırabilir.
Bir talep ölçer, genel elektrik kullanım seviyesini ölçmekten ziyade, belli bir süre zarfında, bazen 15 dakika kadar kısa bir sürede en yüksek talep seviyesini ölçer. Elektrik şirketi, yoğun talep döneminde elektrik tüketimine dayanarak fatura seviyesini belirlemektedir. Bu, şirketin daha tutarlı elektrik ihtiyacı olan veya genel olarak daha az elektrik talep eden müşterileri için uygun fiyatları korurken, aynı zamanda ihtiyaç duyan müşterilere yoğun elektrik patlamaları sağlama kapasitesini sürdürme maliyetini telafi etmesine olanak tanır.
