Doğrusal bir devre, herhangi bir elektronik aksesuar veya bileşenin tutarlı kalacağı şekilde tasarlanmıştır. Ayrıca, empedans, direnç, kazanç ve kapasitans da dahil olmak üzere devrenin tüm farklı özelliklerinin devre boyunca hiçbir değişikliğe uğramamasını sağlar. Bu, devre boyunca bileşenler arasında meydana gelebilecek olası voltaj değişikliklerinden bağımsızdır.
Elektrik devrelerinde, doğrusal terimi kullanılan devrenin biçimlendirmesini temsil eder. Bir devrenin lineer devre olarak kabul edilmesi için, herhangi bir lineer olmayan bileşen içermemesi gerekir. Bu, devre içerisinde bir diyot veya bir transistör elemanı veya herhangi bir demir çekirdekli iletken olamayacağı anlamına gelir.
Elektronik imalat endüstrisinde, lineer devrelere imalat süreci içinde kendi tanımlamaları verilmiştir. Devre kartı üreticileri ve elektronik cihaz üreticileri doğrusal ve doğrusal olmayan ürünler arasındaki mesafeyi korumalıdır. Bu, genellikle doğrusal tabanlı ürünlerin bütünlüğünü korumak için doğrusal ürünlerini dijital ürün üretim hatlarından ayırdıkları anlamına gelir. Örneğin, lineer olarak çalışan bir amplifikatör devresinin imalatı, herhangi bir tür transistör içeren bir op-amp ile aynı hatta üretilmez çünkü transistörler lineer olmayan bir şekilde davranır, lineer amplifikatörün temel fonksiyonundan uzaklaşır.
Lineer devre elektronik cihaz koruma yöntemlerinde de kullanılır. Bazı aşırı gerilim koruyucu ünitelerinin yanı sıra endüstriyel ve konut devre kesicileri, diğer devrelere verilen güç miktarını güvenli bir şekilde dağıtmak için doğrusal devreleri kullanır. Bunlar, doğrusal bir devrenin devreden geçerken gücü doğrusal olmayan bir devreninkinden daha eşit bir şekilde dağıtabilmesi nedeniyle kullanılır.
Doğrusal olmayan bir devre, devre koruma cihazının arızalanmasına neden olabilecek kısa devre veya arızaya maruz kalan doğrusal olmayan bileşenler içerir. Bir yüksek gerilim koruyucusundaki doğrusal olmayan bir devre içindeki bir direnç veya diyot ünitesi arızalanırsa, cihaz bir yüksek gerilim dalgalanmasından gelen yüksek voltajın herhangi bir güç direnci sağlamadan doğrudan geçmesine izin verir. Doğrusal devreler bu sorunlara tabi değildir.
Doğrusal bir devre olarak kabul edilmek için üst üste binme özelliğine sahip olması gerekir. Bu, devrenin sahip olduğu giriş sayısından bağımsız olarak, devrenin voltaj veya sinyal bakımından çıkışının, eklenen her bir girişin gerçek toplamıyla aynı olduğu anlamına gelir. Girişlerde hiçbir değişiklik, lineer bir devreden geçen sinyal yoluyla gerçekleşmez.
