Bir insan motoru, erkekleri yüzeyden mayın seviyesine çıkarmak için kullanılabilecek bir dizi pistonlu platformdu. Çoğu zaman bir tür buhar motoru kullanılmasına rağmen, güç yöntemi genellikle bir çarktı. Tipik bir tasarım karşılıklı olarak alçaltılmış ve yükseltilmiş iki paralel çubuktan oluşuyordu. Bunların her biri erkeklerin üzerinde durması için eşit aralıklarla yerleştirilmiş platformlara sahipti. Bir platformdan diğerine sırayla yürüyerek, şaftı hızlı bir şekilde hareket ettirmek mümkündü. Bu cihazlar 1800'lerde icat edildi ve 20. yüzyılın başlarında kullanıldı.
Motor, Almanya'da 19. yüzyıl boyunca, derin madenlere girip çıkmaları gereken çok uzun merdivenlerin yerine geçti. Bu merdivenler çok tehlikeli olabilir ve yorgun adamlar onlardan düşüp ölebilir. İnsan motoru, madenlerde sık sık başka amaçlarla kullanılan kiriş pompalarını kullanarak erkekleri hareket ettirmek için buhar veya su gücü kullandı. Merdivenlerle karşılaştırıldığında göreceli güvenliğe rağmen, bu cihazların yıkıcı arızaları bir kerede çok sayıda ölüme neden olabilir. 20. yüzyılın başlarında meydana gelen bir olayda, cihaza binen 100 kişinin öldüğü bir zamanda bir şafta çöken bir insan motorunun çubukları vardı ve bu da 30'dan fazla ölüme yol açtı.
Su çarkları orijinal insan motorları için ilk güç kaynağını sağladı ve daha sonra çeşitli buhar motoru tasarımları kullanıldı. Tekerlek veya buhar motoru, bir bağlantı çubuğuna takıldı, bu da bir mayın şaftı içine yerleştirilmiş iki uzun kirişe birleştirilecek. Su çarkını bu kirişlere bağlamak için kullanılan mekanizma nedeniyle, biri yukarı hareket ederken biri aşağı doğru hareket eder. Her platform, atışının alt tarafındaki bir platform ve üstteki ikinci bir platformla aynı hizada olacak şekilde yerleştirildi.
Bir insan motorunu kullanmak için, bir madenci yüzeydeki bir platforma yürürdü. Bu platform daha sonra onu yaklaşık 13 metre (dört metre) aşağıya indirdi, bu noktada doğrudan başka bir platforma basabilir. Bu süreç madenci çalışma seviyesine ulaşana kadar tekrarlanacaktır. Yüzeye geri yükselmek için işlem tersine çevrilir. Bu sistemdeki bir varyasyon, milin duvarlarına bağlı sabit inişlere sahipti ve bir madenci bu inişlerden birine inecek, bir sonraki platformun gelmesini bekleyecek ve sonra üzerine çıkacaktı.
