Bir cıva şalteri, birbirine bağlanmamış iki elektrot ve az miktarda sıvı cıva içeren kapalı bir cam tüpten oluşur. Sıvı metal borunun karşı ucunda kaldığı sürece, elektrotlar bağlı kalmaya devam eder ve akım akmaz. Tüp belirli bir açı boyunca hareket ettirildiğinde, cıva iki elektrot arasında havuzlanır ve bir bağlantı yapılır. Sonuç, tamamlanmış bir devre boyunca akan elektriktir. Sıvı metal orijinal konumuna geri döndüğünde, elektrik akımı derhal durur.
Cıva anahtarının kullanımı son yıllarda tartışmalı hale gelmiştir. Civa, özellikle buharlaşmasına izin verilirse, çok tehlikeli bir madde olarak kabul edilir. Sıvı halde bulunan cıva, kontrollü koşullar altında güvenle kullanılabilir, ancak kazara yutulması veya ciltle teması ciddi sinir hasarına ve hatta ölüme neden olabilir. Bu nedenle, birçok üretici cıva anahtarlarını elektrik akımını kesen diğer mekanik yöntemlerle değiştirmeye başlamıştır. Okul fen dersleri ayrıca öğrencileri cıvaya maruz bırakabilecek deneyleri iptal etmektedir.
Cıva anahtarının yaygın bir kullanımı eski oda termostatlarında bulunabilir. Isıya duyarlı metal bir bobin ortam oda sıcaklığına göre genişler ve daralır. Merkezi bir ısıtma ve soğutma sistemine bağlı olarak bir cıva şalteri bu bobinin sonuna yakın olarak dengelenir. Oda sıcaklığı önceden ayarlanan aralığın üstüne çıkarsa, genleşen bobin sıvı cıvaların anahtarın diğer tarafına hareket etmesine neden olur. Bu, iki elektrotun tam bir devre oluşturmasına neden olur ve bu da soğutma sisteminin daha soğuk hava göndermesine neden olur. Termostattaki bobin kasıldıkça, sıvı metal sonunda anahtarın diğer ucuna geri döner ve bağlantı kopar.
Cıva anahtarı hareket tabanlı olduğundan, bazı otomobil üreticileri davlumbaz ve bagaj lambalarını yakmak için bunları kullanır. Kapak yükseltildiğinde cıva anahtarı devrilir ve otomobilin aküsü ile ampul arasında bir elektrik bağlantısı kurulur. Kapak kapatıldığında, sıvı cıva orijinal konumuna geri döner ve ışık söner. Bununla birlikte, cıva güvenliğine ilişkin tartışmalar, birçok sahibinin eski cıva anahtarlarını mekanik olanlar lehine değiştirmesini sağlamıştır. Göğüs dondurucular gibi bazı buzdolabı üniteleri kapaklarında cıva şalterleri kullanabilir.
Merkür anahtarları da harekete geçirilen bombalarda patlayıcı olarak popüler. Patlayıcı cihazı sallama ya da hareket ettirme girişimleri, merkürün patlatıcı ve patlayıcı yükü arasındaki devreyi tamamlamasına neden olacaktır. Bu nedenle kolluk kuvvetleri, şüpheli paketlere dokunmamaları veya hareket etmemeleri için hazırda bekleyenleri uyarmaktadır. Cıva anahtarıyla donanmış bir patlayıcı cihazın yerine yerleştirilmeli veya orijinal yönünü değiştirmeden hareket ettirilmelidir.
Kırılmış bir cıva anahtarının toksik atık olduğu kabul edilir, bu nedenle eğitimsiz ve korunmasız kişiler asla çıkarmaya çalışmamalıdır. Kırık bir anahtarlı daha eski bir cihaz veya termostat bulursanız, tavsiye için yerel Tehlikeli Malzemeler birimine başvurun. Araç sahipleri ayrıca eski cıva anahtarlarını güvenli bir şekilde çıkarma hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyebilir.
