Bir pilot vana, içinden akışkanların geçtiği bir çeşit kontrol beslemesinin akışını kontrol eden bir vanadır. Bu valfler, ayrıca pilot olan başka bir ayrı valfe sınırlı bir akış kontrolüne sahiptir. Bu tip valfleri kullanan akış kontrolü için birçok farklı tipte valf ve sistemler vardır. Valfler, bir gaz veya sıvı kullanan bir sıvı akış sisteminde çalışır. Bazı pilot valfler, ölü bir adam anahtarı olarak adlandırılan ve bir operatörün yaralanma veya ölümle yetmez hale gelmesi durumunda acil durum emniyetli olarak çalışan bir anahtar olarak gelir.
Yaygın bir pilot valf tipi, kendi kendini temizleyen ve bir insan operatörü tarafından kontrol edilen bir deliğin kullanılmasıyla çalışır. Valf, iki odadan gelen basıncı birbirine bağlayan deliğin içinde bir pim içerir: ana ve kontrol odaları. Bu pim, ikisi arasında bir aracı görevi görür ve belirli sıvı miktarlarının geçmesine izin verir veya izin vermez, bu da sıvı sisteminin bu noktasındaki basınç miktarını kontrol eder. Ayrı bir çıkış deliği, oda deliğine bağlanır ve bu, sıvının serbest bırakıldığı yerdir. Bu tip pilot vana birçok çeşit sıvı sisteminde bulunabilir.
Akan bir sıvı sistemindeki basınç miktarını azaltmak için bazı pilot valfler kullanılır. Manuel olarak veya akışkanın basınç ve akış hızını ölçen bir bilgisayar sistemi kullanılarak çalıştırılabilir. Bu tip pilot vanayı kullanmanın asıl yararı, boru hattının çok yüksek basınç nedeniyle, özellikle yangın tehlikesi oluşturabilen gazlı boru hatlarının kırılmasını önleyebilmesidir. Bu valf ayrıca, su girişlerini belli yerlere taşıyan boru hatlarında da kullanılabilir ve sistemin giriş basıncına bakılmaksızın çıkış basıncını korur. Bu tip valfı kullanan diğer yaygın sistemler arasında klima ve yangın kontrol sistemleri bulunur.
Başka bir pilot valf tipi, gazın mutfak ocağı gibi bir cihaza akışını kontrol eder. Bu pilot valfler küçük, bilgisayarlı bir bileşene bağlanır ve sistemdeki akış hızı ve basıncı tespit etmek için sensörlere sahiptir. Belirli basınçların tespiti üzerine, akış hızı çok yüksek veya düşük ise vana açılıp kapanacak şekilde otomatik olarak kontrol edilir. Basınç da ölçülür ve sistemin kontrollerini de etkiler. Bu pilot valfın amacı, sistemin basınç ve akış dengesini sağlamaktır.
