Genellikle pistonlu bir kompresör olarak adlandırılan bir pistonlu kompresör, bir pistonun içten yanmalı motoruyla aynı şekilde çalışan, ancak patlayıcı yakıt ateşlemesi olmadan çalışan gazları sıkıştırmak için kullanılan bir makinedir. Dış güç, sıklıkla başka bir motor tarafından sağlanan makineyi çalıştırmak için kullanılır. Bir pistonlu kompresör, tüplerin içine giren ve genellikle gazların alınması ve çıkışı için en az iki valf bulunan pistonları kullanır. Gaz silindire alınır, silindir tarafından sıkıştırılır ve sonra basınç altında çıkarılır. Bu makineler, pnömatik aletlerin, makinelerin veya enstrümantasyon sistemlerinin çalışması da dahil, ancak bunlarla sınırlı olmamak üzere, çeşitli şekillerde de kullanılabilen birkaç farklı gazın sıkıştırılması için veya basınçlı tanklarda depolanması için kullanılabilir.
Temel tasarımda, bir pistonlu kompresör yakıt dağıtım ve ateşleme sistemleri olmadan içten yanmalı bir motora benzer. Silindirlere yerleştirilmiş bir veya daha fazla piston, elektrik motorları veya başka tür güç güçleri de kullanılabilmesine rağmen, genellikle bir dizel motor olan dış güç kaynağı tarafından döndürülen bir eksantrik miline bağlanır. Eksantrik mili döndükçe, giriş ve çıkış valfleri dışında sızdırmaz hale getirilmiş olan silindirlerin içinde pistonların ileri geri hareket etmesine neden olur. Eksantrik mili, sürekli olarak sıkıştırılmış gazın boşaltılmasını sağlamak için pistonları belirli bir düzende hareket ettirmek üzere tasarlanmıştır;
Tek tek silindirlerin çalışması oldukça basittir. Piston silindirden dışarı doğru çekilirken, bir emme valfi açılır ve bu da silindirin içine gaz çeker. Piston, giriş strokunda maksimum hareket mesafesine ulaştığında, giriş valfi kapanır ve piston sıkıştırma darbesine başlar. Bu, silindir içindeki gazın sıkıştırılmasına hizmet eder ve piston bu vuruşta maksimum hareketine ulaştığında, egzoz valfi açılır ve sıkıştırılmış gaz daha fazla kullanım veya depolama için bir tür kapalı, basınçlı sisteme dışarı atılır. Bu noktada, egzoz valfi kapanır ve döngü tekrar başlar.
Pistonlu kompresörler için tasarımlar büyük ölçüde birbirinden değişebilir. Bir silindir kadar az bir silindirle oldukça basit olabilirler veya çok sayıda olabilirler. Silindir başına valf sayısı, bazıları hem giriş hem de egzoz için sadece bir valfe sahipken de değişebilir. Dış sistemler, bu tür makinelerde alım ve egzozun yönlendirilmesini sağlar. Bir pistonlu kompresör, silindir başına birden fazla valfe de sahip olabilir.
Bu makineler için uygulamalar çoktur. Örneğin, pnömatik aletler, enstrümanlar ve diğer makineler için basınçlı hava kullanımı çok yaygındır. Gazlar, azot, hidrojen, oksijen veya gazlı hidrokarbonlar gibi havanın yanı sıra başkalarını da içerebilir. Doğrudan kompresörden kullanılabilirler veya daha fazla kullanım için basınçlı tanklarda saklanabilirler.
