Polistiren köpük, stirenden üretilen plastik türüdür. Olağanüstü yalıtım özelliklerine sahip, hafif ve neme dayanıklı bir malzemedir. Yüzde 90'dan fazla havadan oluştuğundan, bu köpük aynı zamanda dikkat çekici bir şekilde yüzdürücüdür. Bu, ABD Sahil Güvenlik ve ABD Donanmalarına, II. Dünya Savaşı'ndan bu yana hayat salları ve koruyucuları yapmak için polistiren köpük kullanmaya iten bu özelliktir. Tüketiciler de bu materyale aşinadırlar, ancak genel olarak tamamen başka bir şeyle karıştırılır.
Styrofoam ™, Dow Kimya Şirketi'nin 50 yıldan fazla bir süredir üretimde olan bir buluşu olan ekstrüde polistiren köpük için ticari marka adıdır. Neredeyse “gitmek” için kahve satın alan herhangi biri kabın bir Strafor ™ fincan olarak adlandırıldığını duymuştur. Bununla birlikte, bu malzeme tek kullanımlık kahve fincanları yapmak için hiç kullanılmamış. Bu nedenle, bir başka yanlış anlama da taşınabilir piknik soğutucuları yapmak için hiç kullanılmamış. Bu ürünler gerçekte genellikle “fıstık” paketleme olarak bilinen boncuk formundaki genişletilmiş polistiren köpükten (EPS) yapılmıştır.
Özellikle beyaz renkli olan atılabilir bardakların ve piknik soğutucularının aksine, polistiren köpükten yapılan ürünler tipik olarak mavidir. Konutlarda, ticari binalarda ve sıhhi tesisat sistemlerinde yalıtım sargısı yapmak için kullanılır. Ayrıca yol yapımında, altında mevsimsel donma ve çözülme nedeniyle oluşan çatlak ve çukurların oluşumunu engellemek için kaldırım altındaki yalıtım katmanı olarak kullanılır.
Polistiren köpük, zanaat projelerinde kullanılan malzemelere de yapılır. Aslında, çiçekçiler Styrofoam ™ 'ı keserken veya çiçek saplarını içine yerleştirirken yapılan belirgin çatırtı sesine aşinadırlar. Ayrıca mimari modellerin modası için ve çerçeveli fotoğraf ve baskıların desteklenmesi için kullanılır. Diğer polistiren köpüğü biçimlerinin rengi mavi iken, el işi amaçlı yapılan köpük ya yeşil ya da beyazdır.
Çevresel etki ve insan sağlığı üzerindeki tehlikeler açısından, polistiren köpük üretimi ABD Çevre Koruma Ajansı tarafından beşinci büyük tehlikeli atık üreticisi olarak kabul edilmektedir. İşleme sırasında stirene maruz kalma nedeniyle mesleki sağlık riski oluşturmanın yanı sıra, düşük hava kalitesine katkıda bulunan polistiren köpük üretimi ile ilgili endişeler vardır. Bunun nedeni, üretim sırasında kaçan ve havadaki azot oksitlerle reaksiyona giren ve troposferik ozon olarak bilinen bir kirletici oluşturan hidrokarbonlardır.
Ek olarak, birçok geri dönüşüm şirketi, kaldırım üzerinde bırakılan polistiren köpükten yapılmış ürünleri kabul etmeyecektir, çünkü bu malzemenin geri kazanılması için pazar sınırlıdır. Bu ve diğer nedenlerden dolayı, Kaliforniya'daki Portland, Oregon ve Orange County gibi bazı bölgelerde polistiren köpük yasaklanmıştır.
