Tekli bir makara, üzerinde bir ip, kordon veya benzeri bir aparatın döngü yaptığı dingil üzerinde bir tekerlekten oluşan bir cihazdır. Halatın bir ucuna uygulanan kuvvet yönünü değiştirmek veya kuvvet yönünde bir değişiklik içeren benzer bir amacı gerçekleştirmek amaçlanmaktadır. Örneğin, tek bir kasnak, kasnağın üzerinden geçen halatın bir ucunda ağırlık olan bazı yüksek konumlarda bulunabilir. Ağırlığın yanında duran bir kişi ipin serbest ucunu aşağıya çekerek ağırlığın yükselmesine neden olabilir. Kuvvet aşağıya doğru uygulanır, ancak ağırlık artar, çünkü makara kuvvet yönünü tersine çevirir.
Tek makara, çok çeşitli farklı makara tiplerinin en basit türüdür. Kuvvet yönünü daha da ayarlamak veya bir nesnenin hareketini daha kesin bir şekilde yönetmek için kullanılabilecek birçok farklı tipte bileşik kasnak vardır. Bir makara sisteminin verimli ve akıllı bir şekilde yerleştirilmesi, verilen bir ucu gerçekleştirmek için gereken kuvveti uygulamayı çok daha kolaylaştırabilir. Bazı durumlarda, kuvvetin yeniden dağıtılması ve yönlendirilmesi kolaylığını arttırmak için kasnak sistemi boyunca çeşitli yerlerde karşı ağırlıklar da kullanılır.
Tek bir kasnak iki ana şekilde kullanılabilir. Sabit bir tekli kasnak, kasnağın tavan gibi bir yüzeye sağlam bir şekilde tutturulduğu bir kurulumdur. Ağır nesneler sadece ipin bir ucunu çekerek kaldırılabilirken, bunu yapmak, nesneyi kasnaksız kaldırmak için gerekenden daha fazla kuvvet gerektirir. Öte yandan hareketli bir kasnak bir yüzeye sabitlenmez, ancak yük kaldırılırken hareket eder. Halatın bir ucu muhtemelen sabit bir yüzeye tutturulduğundan ve buna göre yükün ağırlığının bir kısmını desteklediğinden, bu kurulum gerekli kuvvet miktarını azaltır.
Bir makara sistemi kullanmak genellikle tek makara kullanmaktan daha etkilidir. Bir makara sistemi kullanmak daha iyi ağırlık dağılımı ve uygulanan kuvvetin son yönü üzerinde daha hassas kontrol ile sonuçlanır. Ancak, herhangi bir karmaşık sistemde olduğu gibi, daha fazla parça kullanılması, tüm sistemi çalışamaz duruma getirebilecek daha fazla hata ve yanılma fırsatı sunar. Daha fazla karmaşıklık aynı zamanda gerektiğinde sistemin kurulumunda ve taşınmasında daha fazla zorluğa yol açar. Tekli makara basitliği nedeniyle büyük ölçüde kullanılır.
