Bir itici, bir otomobilin motorundaki bir parça gibi bir makinenin bir kısmından o makinenin içindeki bir başka parçaya doğrusal kuvvet uygulamak için kullanılır. Bunun nedeni genellikle iki parçanın birbiriyle doğrudan temas etmesi durumunda, parçaların birine veya her ikisine de zarar vermesidir. İtici, aralarındaki teması sağlar, böylece sadece makinenin bir kısmını hareket ettirmek için gereken kuvvet miktarı ve yönü uygulanır.
Bir iticinin en yaygın örneği, en modern otomobillerde bulunan motor tipi olan içten yanmalı bir motorun içinde bulunur. Motorun çalışması için, hava motora girebilecek ve aracı ileriye doğru hareket edecek şekilde yanmaya neden olacak şekilde valfler açılmalı ve kapatılmalıdır. Vanalar yanma sırasında kapanmalı ve havanın dışarı çıkmasına ve bir sonraki patlamaya yeni havanın girmesine izin vermek için patlamadan sonra tekrar açılmalıdır.
Bu valfler genellikle eksantrik mili olarak bilinen bir parça tarafından kaldırılır. Eksantrik mili döner ve kamlar olarak adlandırılan küçük yumurta şeklindeki parçalar bir çubuğa iter, bu da valfleri açan diğer parçaları iter. Kam, yumurta şeklinin düz tarafına döndüğünde, çubuk alçalır ve valf kapanır. Kam dönmeye devam eder ve bu işlem vanaları açar ve kapatır.
Bu çubuğun dibinde bulunan iticidir. Kamların temas ettiği silindir şeklinde metal bir parçadır. Kam, çubuğun bir parçası olan iticiyi iter ve böylece çubuk yukarı doğru itilir. İtici, döner kamların kuvvetini çubuğun bükülmemesi için oradadır. Kuvvetin, çubuğu yukarı doğru değil, yukarı doğru itmesini sağlar.
Diğer bir itici tip hidrolik iticidir. Aynı temel işlevi yerine getirir, ancak motor kullanım sırasında daha sessiz ses çıkaracak şekilde tasarlanmıştır ve valf boşluğu ayarlarının periyodik olarak yapılması gerekmez. Hidrolik iticiyi kullanmanın dezavantajı, otomobil ilk çalıştırıldığında bazen bazı yerlerde yüksek sesle çınlayabilmesi ve bazı motorlarda arıza yapıp valflerin açılmasını önleyebilmesidir. Bu problemler tipik olarak hidrolik iticilerin kullanıldığı aracın tipine bağlıdır.
