Birçok petrol sondaj kulesinin üstünde bulunan bir motor üst tahriktir. Bir çelik boru uzunluğuna sahip olan delgi telini döndürerek, delik açmasını veya delme ile yapılan deliği açmasını sağlar. Mekanizmanın teçhizatın tepesinde döndürülmesiyle, tahrik delme hareketi oluşturur.
Üst tahrik, petrol sondaj kulesinin tabanına yakın bir yerde bulunur. Serbest hareket edebilmesi için teçhizatın derrickindeki kancadan asılır. Motor, dönme yerinin yakınında durur, bu da delici telin dönmesini sağlayan ve delici zeminin ya da pedin hemen üzerinde asılı olan, delgi telinin zemine girdiği nokta olan yastığın üzerinde durur.
Farklı tipte üst tahrik tipleri kullanım amaçlarına, boyutlarına, motor tiplerine ve güvenli çalışma yüklerine (SWL) veya belirli bir model tarafından taşınabilecek maksimum emniyet ağırlığına göre kategorize edilir. Bir üst tahrik motoru tipik olarak elektronik veya hidrolik olarak çalıştırılır. Güç gereksinimlerine bağlı olarak cihazda bir veya daha fazla motor olabilir. Kara platformları en küçük üst sürücülere sahipken, deniz sondajı en büyük ve en güçlü modelleri gerektirir.
Sondaj deliklerinin açılması için bir başka eski mekanik seçenek ise döner tabladır. Döner tablanın dezavantajlarından biri, delici ipin uzunluğunun sadece yarısı ile üçte birinin üst tahrik olarak işleyebilmesidir. Döner tabla aynı zamanda kendi başına dönme hareketini kaldıramaz ve bu nedenle kelly burçlar ve kelly bar gibi ek ekipmanlara ihtiyaç duyar. Ayrıca düzgün çalışması için daha fazla el emeği gerektirir. Bu nedenlerden dolayı, birçok modern kulede en üstteki sürücü ile yer değiştirdi.
En iyi tahrikler de istenir, çünkü daha güvenlidirler, çünkü daha az bakım gerektirirler ve dolayısıyla kazalar için daha az fırsat sunarlar. Ayrıca, daha verimli çalışırlar ve bu da işgücü ihtiyaçlarını azaltır. Güçlü üst tahrik, aynı zamanda emniyet ve verimliliği artıran bir başka element olan döner tabladan daha az sıkıştı.
En iyi tahriklerin çalışması için daha az ekipman gerektirdiğinden, mekanizmada değişiklik yapmayı daha hızlı ve daha güvenli hale getirirler. Birden fazla boruyu kullanma yeteneklerinden dolayı, daha fazla esneklik de sunarlar. Daha kısa boru ayaklarının matkap deliğinin içine ve dışına hareket etmesi daha kolaydır. Ayrıca, yerden döner tablalar için kullanılan uzun borulardan daha az zaman alırlar.
