Bir voltaj referansı, voltaj yükünü etkileyebilecek herhangi bir dış değişkene rağmen, sabit ve spesifik voltaj seviyeleri sağlayıcısı olarak işlev görür. Tutarsız güç yükü, sıcaklıktaki aşırı değişiklikler veya zaman içindeki zayıflatıcı güç kaynağı gibi değişkenlerin tümü, voltaj referansının kullanımıyla ilgisiz yapılan durumlardır. Voltaj referansları, cihazlara güç sağlayan voltajı düzenlemek için kullanılabilecek farklı yöntemler nedeniyle çok sayıda elektronik cihaza uygulanabilir.
Birlikte kullanıldığı cihaza bağlı olarak, birkaç farklı malzemeden bir voltaj referansı oluşturulabilir. Tüp bazlı cihazlarda neon gazı içeren tüplerden yapılabilirler. Ayrıca değişken güç kaynaklarında kullanılabilecek farklı voltajlar için regülatörlerin içine yerleştirilecek devre biçiminde de yapılabilirler. Örneğin, hem analog-dijital cihazlar için dönüştürücülerde hem de bunun tersi için bir voltaj referansı kullanılabilir. Amaç, voltaj değişiminin nedenleri ne olursa olsun cihaza sabit bir voltaj vermektir.
Uzun bir süre boyunca, voltaj referanslarının kullanımı, sağladıkları stabilite nedeniyle cıva bataryaları vasıtasıyla sağlandı. Bu piller artık kullanılmamaktadır. Civa'nın hem çevre hem de maddeyle doğrudan temas eden herkes üzerindeki zararlı etkileri nedeniyle uygulama durduruldu.
Voltaj regülatörleri, seri ve şönt olarak adlandırılan iki farklı formda mevcuttur ve her tip için farklı uygulamalara sahiptir. Bir seri regülatör, uygulandığı devre seri olarak çalıştırıldığında kullanılır ve biri giriş gücü için diğeri topraklama için giriş için iki pime sahiptir. Çıkış, düzenlenen voltajın böylece iletildiği bir pinli bir bağlantıdır.
Bir şönt voltaj regülatörü sadece iki terminale, bir girişe ve bir çıkışa sahiptir. Düşük akım esasına göre çalışır ve genellikle çıkış üzerine gerilimi düşürerek, voltaj referansı aracılığıyla tamponlanan regüle edilmiş bir voltaj verir. İki terminal, basitçe devrenin tamamlanmasının bir parçası olarak kullanılan basit giriş ve çıkış bağlantılarıdır.
