Optik karşılaştırıcı, sahneye yerleştirilen bir nesnenin bir görüntüsünü bir ekran üzerine büyüten ve yansıtan bir cihazdır, böylece parça bilinen bir veri grubuyla karşılaştırılabilir ve ölçülebilir. Bu makineler standartlara uyumu sağlamak için üretimin çeşitli aşamalarındaki parçaları karşılaştırmak için kullanılır ve ayrıca çalışma parçalarında aşınma ve yıpranma dereceleri oluşturmak için de kullanılabilir. Bu ölçüm, söz konusu parçanın güçlü aydınlatma altındaki bir cam hazırlama masasına yerleştirilmesiyle elde edilir. Objektiflerden oluşan karmaşık bir düzenleme daha sonra görüntüyü bir görüntüleme ekranına büyütür ve aktarır. Bu görüntü daha sonra bir referans ızgarası veya ekrana eklenen parçanın şablonu ile karşılaştırılabilir.
Optik karşılaştırıcı 1920'lerin başında, vida dişlerinin karmaşık profillerini ölçmeye ve karşılaştırmaya yardımcı olarak geliştirilmiştir. Bu makineler güçlü bir şekilde aydınlatılmış yatay cam kademe tablasından ve dikey görüntüleme ekranından faydalanır. Kontrol edilecek ya da kıyaslanacak olan nesne, aşamalı bir bağlantıda sıkıca tutulur ve daha sonra güçlü bir halojen ya da soğuk fiber optik ışık kaynağı tarafından aydınlatıldığı hazırlama masasına yerleştirilir. Makinenin farklı büyütme ve iyi odaklanma için ayarlanabilen optik elemanları, ardından görüntüyü görüntüleme ekranına yansıtır. Bu görüntüler daha sonra üretim parçalarını uygunluk veya çalışma öğelerinde aşınma veya bozulma açısından kontrol etmek için kullanılabilir.
Görüntüleme ekranı, operatörün yansıtılan görüntüyü bir dizi standart ölçümle karşılaştırmasını sağlayan şeffaf bir kaplama olarak eklenmiş parçanın bir profil ızgarasına veya örnek bir profiline sahip olabilir. Görüntüleme ekranına yansıtılan görüntü, parçanın basit bir profili olabilir veya seçilen aydınlatma konumuna ve işlem gereksinimlerine bağlı olarak yüzey detayını içerebilir. Bu ölçüm yöntemi, küçük ve karmaşık profilleri büyük bir doğrulukla karşılaştırmayı mümkün kılar. Bazı optik karşılaştırıcı sistemler, parçanın çok eksenli karşılaştırmalara izin verecek şekilde döndürülmesine izin verir ve yansıtılan görüntüleri referans veya sonraki analizler için yakalayabilir ve saklayabilir.
Optik karşılaştırıcının dezavantajlarından biri yansıtılan görüntünün yorumlanmasında öznelliktir. Bu, öngörülen sonuçları karşılaştırmak için dijitalleştirilmiş bir bilgisayar modelinin kullanılmasına izin veren otomatik kenar algılama gibi sektördeki gelişmelere yol açmıştır. Eski sistemlerde yaşanan diğer bir problem, bir parçanın ikiden fazla boyutta karşılaştırılamaması olmuştur. Modern karşılaştırıcı sistemler, Z ekseni ölçümünün eklenmesini sağlayan temassız lazer okuyucular ve temaslı probların dahil edilmesiyle bu sorunu ele almıştır.
Optik karşılaştırma alanındaki en son gelişmeler, bir bilgisayar ölçüm programının ultra-doğru ölçüm için görüntüleri piksel seviyesine kadar karşılaştırmasını sağlayan video ölçüm sistemleridir. Bu video sistemleri hızlı ve son derece hassas, 3 eksenli yüzey ve numunelerin boyutsal haritalama için izin verir. Hala bir yavru kuş teknolojisi olmasına rağmen, video karşılaştırıcı alanında yapılan gelişmelerin yakın gelecekte geleneksel optik karşılaştırıcıyı eski hale getirme olasılığı yüksektir.
