Asteroit madenciliği, asteroitler olarak bilinen Güneş'i çevreleyen nispeten küçük ve yoğun gövdelerden değerli materyalleri çıkarma işlemidir. Süreç uzun süredir çalışılmakta ve tahmin edilmekle birlikte, henüz meyve verilmemiş bir çabadır. Asteroit madenciliğini bilim kurgu dünyasından ve bilimsel gerçekliğe taşımak için sayısız teknik, finansal ve yasal zorluğun üstesinden gelinmesi gerekir.
Asteroitlerin teleskopik spektroskopi ile astronomik olarak incelenmesi, yüzeylerinden yansıyan ışığın analizini içerir. Farklı malzemeler ışığı farklı frekanslarda emer ve yansıtır ve her malzemenin tanımlanabileceği spektroskopik bir imzası vardır. Araştırmanın sonuçlarına göre, teleskopik spektroskopi olsa da, bilim adamları asteroitlerin birtakım değerli minerallerden oluştuğuna inanmaktadır.
Bu minerallerin bazıları, demir ve nikel gibi nispeten yaygındır. Diğerleri, altın ve platin gibi daha nadirdir. Asteroitlere kilitlenmiş materyallerin zenginliği, asteroit madenciliği için planların on yıllardır geliştirilmesinde önemli bir nedendir. Bununla birlikte, bu işlemin pratik olması için nasıl yeterince düşük maliyetli hale getirilebileceği görülmemektedir.
Uzayın kolonileşmesi, asteroit madenciliğinin gelişimi için bir başka motivasyondur. Dünya'nın gravitesinden kurtulmak çok enerji yoğun ve pahalı bir iştir. Bunu yapmak için gerekli tüm kaynakları Dünya'dan sonsuza kadar taşıyarak uzayda önemli bir insan varlığı geliştirmek pratik olmaz. Bir noktada, kolonistlerin uzayda yaşamak için ihtiyaç duydukları şeyi üretmek için dünya dışı kaynakları kullanmaları beklenmektedir. Asteroit madenciliği, ihtiyaç duydukları hammaddeleri elde etmenin potansiyel bir yoludur.
Asteroitlerden kaynakları elde etmenin olası yolları araştırılmış ve kapsamlı bir şekilde araştırılmaya devam edilmiş olsa da, pratikte asteroit madenciliği hala çok uzaktır. Güvenilir nakliye, madencilik sırasında yaşam düzenlemeleri ve düşük yer çekimli ortamlarda malzemelerin nasıl çıkarılacağı gibi teknik zorluklar hala çözülmelidir. Dış Uzay Antlaşması gibi farklı uluslararası sözleşmeler ve farklı ülkelerdeki yerel yasal düzenlemeler de asteroit madenciliğinin önünü açmaktadır. Kullanımlarına ilişkin yasal kısıtlamalar göz önüne alındığında, bu kaynakların hangi ekonomik model tarafından kullanılabileceği açık değildir. Çıkarılan kaynakların mülkiyeti ile ilgili yasal belirsizlik, açıkça belirlenmiş bir yatırım yapmadan yatırım yapmaktan kaçınanları meyvelere verilen bir girişim olduğunu iddia eder.
Madencilik asteroitleri henüz bilimsel bir gerçeklik olmasa da, bilim kurgu çalışmalarında yoğun olarak yer alıyor. Bunlar arasında Isaac Asimov'un I, Robot koleksiyonunda ve Robert Heinlein'in romanı The Rolling Stones'da yer alan “Catch That Rabbit” adlı kısa öyküsü yer alıyor. Poul Anderson, CJ Cherryh, Ben Bova ve daha pek çok önemli bilim kurgu yazarı da asteroit madenciliğine dair öyküler ve romanlar yayınladı. Bu tür çalışmalar kurgusal olsa da, madencilikte asteroitlerin gerçek hayattaki gelişimini etkileyebilecek düşünce deneyleri için yaratıcı bir çıkış noktası olabilir.
