Biyo etanol, ya da daha yaygın olarak tek kelime olarak yazıldığından (biyoetanol), mısır, şeker ve hatta şalgam ya da odun çipleri gibi selülozik malzemeler gibi biyo-kütle ürünleri kullanılarak oluşturulan bir alkol olan etanol ile aynı şeydir. Bu alkol veya daha spesifik olarak, etil alkol, çoğunlukla yakıt olarak kullanılır. Bazıları bio etanol ve selülozik etanol arasında ayrım yapar, çünkü bio etanol yakıtı insanlara veya hayvanlara beslenen ürünlerden yapılır. Bununla birlikte, bunlar büyük ölçüde aynıdır - her ikisi de biyolojik veya organik kaynaklar kullanılarak yapılır.
ABD'deki ve diğer birçok ılıman ülkedeki etanol için en yaygın kaynak mısırdır. Mısır, fermantasyon işlemi sırasında büyük miktarlarda biyoetanol yapmak için gerekli olan makul miktarda bir nişastaya sahiptir. Mısır bir etanol tesisinde toplanır ve işlenir ve kullanılan prosedüre bağlı olarak kuru tanenin hala hayvancılık için bazı besinsel yararları olabilir. Diğer durumlarda, işe yaramaz olacak.
Brezilya ve diğer birkaç ülke, etanol yapmak için mısır yerine şeker kamışı kullanıyor. Şekerdeki nişasta içeriği mısırdakilerden daha fazladır. Sonuç olarak, mısır yerine şeker kullanılarak daha verimli bir şekilde etanol yapılabilir. Bu, iklimin tipik olarak tropik bölgeler arasındaki alanlar olan şeker kamışı yetiştiriciliğine elverişli olduğu ülkeler için büyük yarar sağlar. Bazı şeker kamışı ekvatorun 30 derece kuzey veya güneyinde olduğu kadar başarılı bir şekilde büyütülebilir, ancak bu enlemlerin yakınındaki iklim tipik olarak daha az idealdir.
Biyo etanol yakıtının birçok faydası vardır. Sadece yakıt olarak kullanmakla kalmaz, aynı zamanda benzinle çalışan araçlar için yakıt takviyesi olarak da kullanılabilir, böylece benzin kaynakları gerilir. Ayrıca, fosil yakıt kaynakları bulunmayan ülkeler için de faydalı bir yakıt kaynağıdır. Belki de biyo etanolün en sık rastlanan yararı, hala karbondioksit üretmesine rağmen, tipik olarak normal benzinden daha temiz yanan bir yakıt olmasıdır.
Biyo etanolün pek çok yararı olsa da, dezavantajları da vardır. Ekinleri üretmek ve yakıtı işlemek için kullanılan enerji, tipik olarak yenilenemeyen kaynaklardan gelir ve net faydayı biraz sorgulanabilir hale getirir. Ayrıca bazıları, etanolün gıdaları hem insanlardan hem de hayvanlardan uzaklaştırabileceğini, böylece gıda pazarına daha az katılabileceğini ve genel olarak gıda maliyetlerini şişirebileceğini savunuyor. Son olarak, etanol fosil yakıtlar kadar verimli bir şekilde yanmaz, bu da biyo etanol yakıtla çalışan araçlara daha düşük bir gaz kilometre sağlar.
