CA olarak da bilinen koruma tarımı, toprak sağlığını güvence altına almak, sürdürülebilir tarımı teşvik etmek ve toprağın zarar görmesini önlemek amacıyla yapılan bir tarım şeklidir. 21. yüzyılda popülerlik kazanan koruma tarımı, sürdürülebilir büyüme yöntemlerini koruyarak çiftçilerin toprağı sağlıklı ve üretken tutmaya yardımcı olmayı amaçlamaktadır. Birçoğunun Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü'nün kılavuz ilkelerinde belirtilen koruma tarımından sağlığın ve toprak verimliliğinin korunmasına yönelik birkaç strateji vardır.
CA'nın omurgasını oluşturan en önemli ilkelerden biri, kirlenmeyi engelleyerek toprak hasarını azaltmaktır. Çimlenme işleminde, tohumlar ekilirken besinleri yüzeye çıkarmak için toprak elle veya makine tarafından döndürülür. Kısa vadede bu, mevcut mahsullere faydalı olsa da, birçok bilim adamı toprağın uzun süreli bozulmasına yol açıp sonunda kullanılamaz hale getirdiğini öne sürüyor. Toprak işlemekten kaçınmak suretiyle, organik toprak maddesi, bitki parçaları toprak üzerinde koruyucu bir malç oluşturduğundan, gerçek fayda sağlayabilir.
Koruma tarımında ikinci büyük faktör, örtü bitkilerinin ekimidir. Mümkün olduğunda, bu ürünler en üstteki toprağı rüzgardan, güneşten ve yağmurdan koruyarak toprak erozyonunu önler. Örtü bitkileri ayrıca topraktaki organizmalara besin sağlar; bu da bitkileri besler. Her ne kadar BM'nin CA ile ilgili yönergeleri bazı tarım ilacı uygulamalarının ticari ürünler için gerekli olabileceğini kabul etse de, çiftçilerin toprağın ve yerel çevrenin doğal biyolojik çeşitliliğini korumak için herbisit kullanımını en aza indirmesi önerilir. Birçok uzman, toprağı koruyarak ve sağlıklı, gelişen bir biyo-sistem sağlayarak, ekinlerin daha iyi gelişebileceğine inanıyor.
Birleşmiş Milletlerin koruma tarımı ilkeleri tarafından belirlenen üçüncü ilke, mahsullerin rotasyonuna ilişkindir. Aynı toprağı aynı ürünle tekrar tekrar ekilmek, toprakta besinlerin tükenmesine neden olabilir. Aynı alanda farklı besin maddelerine ihtiyaç duyan mahsulleri dolaştırarak toprağın besin depolarını dinlendirmek ve yenilemek için zamanı vardır.
Bazı CA kuruluşları ayrıca doğal bir ekosistemin büyümesini teşvik etmek için bir arazinin ayrılmasını da teşvik eder. Bazı arazileri tarımsal uğraşlardan uzak tutarak, çevredeki tarım arazileri, yaban hayatı, böcek ve yerli bitkilerin uygun bir dengesine sahip olacaktır. Arazi tasarrufu birçok durumda uygulanabilir bir seçenek olmasa da, bazı uzmanlar, doğal arazi rezervleri gibi uygun koruma çabalarının, tarımsal faaliyetlerin çevresel olarak yıkıcıdan çevreye duyarlı hale gelmesine yardımcı olacağını öne sürmektedir.
