Tarama, çökeltileri, kirleticileri, kabuklu deniz hayvanlarını ve diğer malzemeleri gidermek için su yataklarının su yoluyla kazılmasını içeren bir işlemdir. Taramada kullanılan yöntemler ve makineler çok çeşitlidir. Çoğu tarama, su yatağı boyunca bir tarama çeken gemiler tarafından yapılır. Kendi kendine ayakta taramalar ve tarama pompa istasyonları rutin işler için kullanılır. Tarama işlemini gerçekleştiren farklı makine tipleri için bütün terim olan bir tarama, çökeltileri kesebilir, arka çapa gibi malzemeleri toplayabilir veya bir gemi, mavna veya başka bir muhafaza sistemine yerleştirilecek büyük bir boru aracılığıyla emme yapabilir .
Tarama, dört genel amaca hizmet eder:
1) Büyük gemilerin geçmesine izin vermek için su yolları oluşturmak veya derinleştirmek için tarama yapılır. Zaman geçtikçe, suyolları verimli olmak için oldukça genel bir bakım gerektiren silt ve tortularla doludur. Gittikçe büyüyen pazarlarla birlikte, yeni su yollarının yaratılması için bir talep var.
2) Tarak deniz ürünlerini yakalamak için kullanılır. Bu tip tarama, yengeç, balık ve kalamar gibi hayvanları yakalamak için okyanus tabanının veya diğer büyük su kütlesinin altındaki metal bir ağın sürüklenmesini içerir.
3) Tarama, kirletici maddelerin ve istilacı bitki türlerinin belirli bir su kütlesinden uzaklaştırılması denemesiyle gerçekleştirilir, ancak bu uygulama tartışmalıdır. Kirleticilerin bu şekilde uzaklaştırılması, genellikle önemli bitki ve hayvan türlerinin yaşam alanlarının imhası gibi diğer çevresel sorunlara neden olmaktadır.
4) Tarama, mineraller gibi su yatağından istenen malzemeleri çıkarmak için kullanılabilir. Ayrıca Amerika Birleşik Devletleri'ndeki körfez kıyılarında olduğu gibi, denizde kaybolan arazilere, taranmış çökeltileri atmak suretiyle araziyi restorasyonunda da kullanılabilir. Benzer şekilde, bazı plajlar açık deniz kumu toplayarak ve plaj boyunca yeniden dağıtarak bu şekilde korunur.
Tarama, birçok çevre sorununu ortaya çıkarmaktadır. Araştırılan malzemenin nereye atılacağı konusu var. Genellikle malzeme deniz veya nehir ağzı sığ girişi olan haliçlere dökülür. Haliçlere çöp atmak, su basmasına ve zengin habitatların tahrip olmasına neden olabilir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, tarama faaliyetlerini kontrol altında tutmak ve çevresel sonuçları en aza indirmek için Temiz Su Yasası kapsamında yasalar geliştirilmiştir. Çevresel etkiler daha belirgin hale geldikçe, tarama endüstrisi makineleri ve tarama işlemlerini mümkün olduğunda alternatif yöntemler kullanarak geliştirmek için çalışmaktadır.
