Yüksek yoğunluklu polietilen (HDPE), petrolden yapılmış bir plastik türüdür. Bu malzeme daha sonra eritilerek ve biçimlendirilerek yeniden elde edilebildiğinden polietilen termoplastik olarak sınıflandırılır. Kaynak yapıldığında veya işlendiğinde segmentlere de birleştirilebilir. Bununla birlikte, yapıştırıcıları çok iyi kabul etmemektedir. Polietilen yüksek yoğunluklu (PEHD) olarak da bilinen yüksek yoğunluklu polietilenden üretilen ürünler, evrensel geri dönüşüm sembolü olarak kabul edilen Möbius şeridi ile çevrili “2” sayısının damgası ile işaretlenmiştir.
Adından da anlaşılacağı gibi, yüksek yoğunluklu polietilen diğer polimer plastiklerin çoğundan daha yoğun, yani düşük yoğunluklu polietilen. Bu, uzun polietilen zincirleri oluşturmak için dallanmak yerine, doğrusal bir şekilde meydana gelen kristalleşme yapısından kaynaklanmaktadır. Bunun yerine dallanma eksikliği, karbon moleküllerinin daha fazla hidrojen molekülü ile bağlanmasıyla sonuçlanır. Bu, nihai ürünün sudan daha hafif olmasına rağmen daha fazla gerilme mukavemetine sahip olmasını sağlar. Ayrıca, yüksek yoğunluklu polietileni asitlere ve solventlere karşı oldukça dirençli hale getirir.
Bununla birlikte, yüksek yoğunluklu polietilen üretimi, kaza veya doğal olay nedeniyle gerçekleşmez. Aslında, polimerizasyon prosesi sırasında dallanma eksikliği, Ziegler-Natta katalizörü olarak bilinen bir tür reaktifin eklenmesi ile kasıtlı olarak teşvik edilir. Genellikle, bu katalizörler titanyum bileşiklerinden türetilir.
Yüksek yoğunluklu polietilen çok dayanıklı ve kimyasal olarak reaktif olmadığı için, çeşitli endüstrilerde sayısız uygulamaları vardır. Süt ve çamaşır deterjanı şişeleri gibi birçok farklı ambalaj kaplarında ve ayrıca plastik poşetlerde kullanılır. Aynı zamanda kimyasal ve yakıt depolamak için tasarlanmış depolama sistemlerinde de bulunur. Aslında, yüksek yoğunluklu polietilen, toprak ve yeraltı sularının kirlenmesinin önlenmesine yardımcı olmak için depolama alanlarının altına yerleştirilen astarlar gibi kimyasal bariyer görevi yapacak malzemeler üretmek için kullanılır. Bu malzemenin en yaygın kullanımlarından biri, mobilya, döşeme, çit ve peyzaj malzemeleri yapmak için ahşap plastik kompozitlerin imalatındadır.
Çevresel etki açısından, yüksek yoğunluklu polietilenden üretilen ürünler, çöplüklerde kolayca biyolojik olarak parçalanmamaktadır. Bununla birlikte, bu tür ürünler, orijinal gerilme mukavemetinin bir kısmını kaybetme riskiyle de olsa geri dönüştürülebilir. Bu malzeme hidrojen ve karbondan yapıldığı için yüksek ısıya maruz kalmak sadece su ve karbondioksit salınımı ile sonuçlanır. Bununla birlikte, yangın geciktiriciler, UV dengeleyiciler ve boyalar gibi katkı maddeleri başka toksinler üretebilir. Ek olarak, bazı çevresel gruplar, diş çıkarma halkaları gibi yüksek yoğunluklu polietilenden yapılan bazı çocukların oyuncaklarının yapımında kullanılan fitalatların sülüklenmesinden kaynaklanabilecek potansiyel tehlikeler konusunda endişelerini dile getirmektedir.
