Hidrolik kırılma, petrol ve gaz içeren kaya oluşumlarını kırmak için kullanılan ve yakıtın kayadan bir üretim kuyusuna akması için geçiş yolları oluşturan bir yöntemdir. Bu, kum içeren bir sıvının veya bazı diğer aşındırıcı malzemelerin kayaya çatlaklara neden olacak kadar kuvvetle enjekte edilmesi için hidrolik basınç kullanılarak gerçekleştirilir. Teknoloji, yeni kuyularda petrol veya gaz akışını teşvik etmek ve tükenmiş olduğu düşünülen kuyulardaki üretimi canlandırmak için kullanılır.
Hidrolik kırılma işlemi 1903'te geliştirilmiştir, ancak teknolojinin 1948'de ticari olarak kullanılmasından önce kırk yıldan fazla zaman almıştır. ABD'de ve dünyada kuyu üretenlerin büyük çoğunluğu Meksika gibi ülkelerde kuyuları da içeren hidrolik kırılmalar kullanmaktadır. Brezilya, Fransa, İngiltere, Kolombiya, Arjantin, Romanya, Venezuela, Endonezya ve Rusya. Kırılma, daha önce erişilemez rezervleri erişilebilir hale getirerek, yerli enerji üretimini arttırmada değerli bir mekanizma olarak kabul edilir.
Hidrolik kırılma ayrıca kaya gazı gelişimini finansal olarak mümkün kılmanın anahtarıdır. Gaz üreticileri, ABD'deki şeyl rezervlerinin çoğunun kırılmadan erişilemeyen kayalarda olduğunu iddia ediyor. Şeyl, sıkıştırılmış kil, silt ve organik bitki malzemelerinden yapılmış tortul bir kayadır. Bu kaya geçirgen değildir, yani sıvıların geçmesine izin vermez, bu nedenle gazı şeylden çıkarmak kırılmayı gerektirir.
Hidrolik kırılma, bir oyuk içinden sıvının bir yeraltı kaya oluşumuna pompalanmasını ve kayada çatlaklara neden olacak kadar basınç kullanılmasını içerir. En yaygın sıvı madde sudur, ancak bazı durumlarda dizel yakıt, ham yağ, seyreltilmiş hidroklorik asit veya kerosen kullanılabilir. Su birkaç jelle karıştırılır ve guar, çekirdeklerden elde edilen doğal bir maddedir ve suya jel benzeri bir kıvam verir. Su karışımı temel olarak bir destek maddesi için, genellikle su veya geri çekildikten sonra çatlağı açık tutan kum veya alüminyum topaklar gibi granüler bir madde için bir dağıtım sistemidir.
Su karışımını bir sondaj borusu veya boru içerisinden ve kayaya pompalamak için hidrolik basınç kullanılır. Su, kaya oluşumunda birkaç çatlak oluşturduktan sonra, basınç serbest bırakılır ve su, kuyuya geri çekilir. Çatlaklar kapanmaya başlar, ancak gaz veya yağın kuyuya doğru akması için bir yol sağlayan kum veya diğer destekleyici ajan tarafından "desteklenir". Kuyuların su tablasına kaçmasını önlemek için kuyu mahfazaları ve çimento, sürecin bir parçası olarak kurulur.
Sıvı karışımın küçük izleri kayanın içinde kalır ve karışımdaki toksik kimyasalların varlığı çevresel sorunlara neden olmuştur. Su masasına herhangi bir madde sızıntısını önlemek için sürekli teknolojik gelişmeler yapılmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, Çevre Koruma Ajansı (EPA), Yeraltı Suları Koruma Konseyi (GUPC) ve Eyaletlerarası Petrol ve Gaz Kompakt Komisyonu (IOGCC), hidrolik kırılmanın çevresel etkilerini belirlemek için testler yaptı. EPA tarafından yapılan testler, yeraltı suyuna tehdit teşkil etme olasılığı yüksek olan sığ kuyuları içermektedir. Her durumda, testler herhangi bir olumsuz çevresel etki tespit edemedi.
