İmalat mühendisliği, ürünlerin fiziksel imalatını araştırma, geliştirme, tasarlama, denetleme ve iyileştirme alanıdır. Bu konumda çalışan kişi ürünü üreten asıl süreci tasarlar. Bir imalat şirketi, imalat mühendisinden güvenli, verimli bir işlem sağlarken ve tutarlı, yüksek kaliteli bir ürün üretirken üretim hedeflerine ulaşmasını bekler.
Bir ürün yapılmadan önce, tasarlanması gerekir. Bir üretici yeni bir ürün piyasaya sürmeye karar verdiğinde, imalat mühendisi bir ürün tasarımcısı ile çalışacaktır. Birlikte, ikisi, ürünün tasarımcının öngördüğü şekilde olmasını sağlamak için hangi üretim ekipmanlarının ve prosedürlerinin oluşturulması ve hizmete alınması gerektiğini belirleyecektir.
Bundan sonra, mühendis şirketin yönetim tarafından belirlenen üretim hedeflerini uygulayacaktır. Daha sonra bu hedefleri yüksek performanslı bir üretim sürecine dönüştürmek için neyin gerekli olduğunu belirler. Bu nedenle imalat mühendisleri yalın üretim süreçlerini tasarlar ve uygular.
Yalın üretim, üretim ortamına düzen ve disiplin getiren beş adımdan oluşur. Bu adımlar sıralama, işleri düzene sokma, çalışma alanını temiz ve düzenli tutma, tüm araçların her bir iş istasyonunda yer aldığından ve yüksek organizasyon durumunu sürdürdüğünden emin olmaktır. Bu sorumluluk, imalat mühendisinin imalat işleminin yalınlığını sürekli olarak izlemesini ve değerlendirmesini gerektirir. İmalat mühendisliği, mühendisin sürekli olarak en verimli üretim seviyesini hedeflediği dinamik bir süreçtir.
Üretim mühendisliği alanında çalışanlar, personel ve ekipmanın verimli kullanıldığından emin olmak için istatistiksel süreçlerin derinlemesine bir anlayışına sahip olmalıdır. Bu alanda çalışan bir kişi muhtemelen bir noktada fabrika çalışanlarını iş akışını ve becerilerini geliştirmeye yönelik bir gözle eğitmek ve denetlemekle ilgilenecektir. Ayrıca üretim işlemlerinin kanun ve yönetmeliklere uygun olmasını sağlamakla görevlidir. Örneğin, bir ürünün üretimi, çalışanları yaralayabilecek aşırı tekrarlayan hareketler gerektiriyorsa, imalat mühendisi, çalışanlara olası zarar olasılığını azaltmak için üretim sürecini gözden geçirmeye bakar.
İmalat mühendisliği alanına girmek tipik olarak mühendislik alanında lisans derecesi gerektirir. İmalat mühendisleri diğer mühendislik disiplinleri ile paralel olarak çalışırlar. Bir makine mühendisi, mekanik sistemler geliştirmek ve sürdürmek için çalışır ve bir ürün mühendisi yeni ürünler geliştirir ve test eder. Bir proses mühendisi, gıda ürünleri de dahil olmak üzere, mal üretiminde kullanılan biyokimyasal ve kimyasal prosesleri geliştirir ve test eder. Bir kimya mühendisi, hammaddeleri üretilen ürünlere dönüştürür.
