Öngerilmeli beton, yüksek dayanımlı beton ve çelik tellerin bir kombinasyonudur. Bu kombinasyon, çatı levhalarının, köprü kirişlerinin ve demiryolu bağlantılarının yapımında kullanılan çok güçlü bir yapı malzemesidir. Öngerilmeli beton, 1886'da bir San Francisco mühendisi olan Henry Jackson tarafından icat edildi ve patenti alındı. Bu tür beton, çelik kıtlığı nedeniyle II. Dünya Savaşı'ndan sonra Avrupa'da tercih edilen malzeme haline geldi. 1951 yılında Philadelphia, Pennsylvania'da inşa edilen Walnut Lane Memorial Bridge, Amerika'da bu tür malzemeden yapılmış ilk yapı oldu.
Sıradan bir betonarme kiriş, yüksüz bile olsa kendi ağırlığını taşımakta zorlanır. Kirişin ağırlığına servis yükleri eklendiğinde saç çizgisi çatlakları oluşur. Zaman geçtikçe, bu çatlaklar büyüyecek ve sonunda beton parçalanacaktır. İnce beton pedler, ilave ağırlık eklendiğinde eğilme eğilimindedir ve bu da evin kaymasına neden olur. Bu değişimler ön gerilmeli betonun icat edilmesinin nedenidir.
Öngerilmeli beton iki farklı yöntemle oluşturulabilir; gerginlik ve gerginlik sonrası. Ön gerdirme yöntemi, beton döküm yatağının her iki ucunda bulunan dayanaklar arasında yüksek gerilimli çelik tellerin gerilmesini içerir. Teller öğretildikten sonra, etrafına sarıldığı ve tellere yapıştığı yataklara beton dökülür. Beton kuruduğunda, çeliğe yapışmış olacaktır. Beton istenen kuvvete ulaştıktan sonra, teller serbest bırakılır ve böylece beton, ağır yüklere karşı daha dirençli kılan hafif bir kemer geliştirir.
Bu tip betonu çeşitli yapılarda kullanmanın birkaç nedeni vardır. Kirişler öngerilmeli betondan yapılmıştır, böylece çatlamadan strese dayanabilirler. Bir yığın ön gerdirilir, bu nedenle ağır taşıma ve sürüş güçleriyle parçalanmaz. Kolonlar öngerilmeli betondan yapılmıştır, bu nedenle ağır yüklerin altında bükülmezler. İnce beton pedler, normal ağırlık altında eğilmelerini önlemek için önceden gerilmiştir.
Germe sonrası yöntemi kullanılarak öngerilmeli beton oluşturulması, beton dökülüp sertleştirildikten sonra sıkıştırma uygulanmasını içerir. Beton, çelik tellerin içinden geçtiği kavisli bir kanalın etrafına dökülür. Sertleştiğinde, hidrolik krikolar kullanarak tellere gerilim uygulanır. Teller daha sonra yerine sıkıştırılır, böylece gerginlik hidrolik krikolar çıkarıldıktan sonra kalır.
Germe sonrası yöntemiyle oluşturulan beton, kerpiç kil gibi geniş topraklara sahip alanlarda bulunan evler için monolitik döşeme olarak kullanılır. Bu tip beton aynı zamanda mevsimsel genişleme ve toprağın büzülmesinin önemli olduğu yapılar oluşturmak için de kullanılır. Sonradan gerilmiş beton, daha ayrıntılı tasarıma sahip binaların inşası için oldukça verimlidir.
