Buhar tahliyesi - buhar seli olarak da bilinir - bir rezervuardan çıkarılabilecek ham petrol yüzdesini önemli ölçüde artırabilen gelişmiş bir yağ geri kazanım yöntemidir. 1959 gibi erken bir zamandan beri, buhar üretimi petrol üretimini arttırmak için kullanılmış ve 21. yüzyılda, dünyanın dört bir yanındaki petrol şirketlerinin kullandığı en popüler gelişmiş yağ geri kazanım tekniği haline gelmiştir. İşlem çoklu kuyucukların açılmasını gerektirir: zeminden yağı pompalayan üretim kuyuları ve hazneye sürekli bir buhar akışı zorlayan enjeksiyon kuyuları.
Bu süreç, petrol şirketleri tarafından kullanılan, özellikle de döngüsel buhar enjeksiyonu ve su seli olmak üzere, diğer yaygın geliştirilmiş petrol geri kazanma uygulamalarına benzer. Döngüsel buhar enjeksiyonu, buhar tahrikiyle neredeyse aynıdır, fakat buhar, sürekli bir akış yerine patlamalarda salınır. Su suyunda, yağı üretim kuyularında yukarı ve dışarı zorlamak için toprağa su enjekte edilir. Her ne kadar daha pahalı olsa da - enerjide ve harcamada - bu seçeneklerden her ikisinden de, buhar tahriki, özellikle ısının en büyük avantajı nedeniyle, çok daha etkilidir.
Isıtılmış yağ daha az viskoz olduğu ve daha kolay aktığı için, ısıtılmış yağ alanları genellikle su taşması ve döngüsel buhar enjeksiyonundan çok daha iyi sonuçlar verir. Ek olarak, ısı yağ alanına yayıldıkça, buhar su içinde yoğunlaşır. Sıcak su basıncı - arkasındaki buhar pompasının akışı - yağın yerini değiştirerek üretim kuyularına doğru zorlar.
Viskozite üzerindeki bu etki, buhar tahrikinin en sık katran kumda olduğu gibi yağın özellikle kalın ve ağır olduğu rezervuarlarda kullanılmasının nedenidir. Bununla birlikte, buharın rezervin daha büyük bir yüzdesini yerden çekebildiği daha hafif yağlı alanlarda buhar tahrikinin kullanımında bir artış olmuştur. Tahminler, yüzde 40 ila yüzde 50 oranında geri kazanılan ek yağ miktarını yerleştirir. Ancak bu artış, buharı ısıtmak için kullanılan yakıta karşı tartılmalıdır, bu, bu yöntemin daha küçük rezervler için uygun olmadığı anlamına gelir.
"Buhar tahriki" terimi, hareket üretmek için buhar basıncına dayanan bir motoru belirtmek için de kullanılabilir. Bir örnek klasik buharlı lokomotif olabilir. Öncelikle Endüstri Devrimi'nin eskimiş motoru olarak görülmesine rağmen, yüksek verimliliği ve düşük bakımı, bazı insanlara 21. yüzyıldaki kullanımlarını yeniden düşünmelerine neden oldu.
