Performans katsayısı, bir çıktıda salınan ısıdaki o ısının salınması için yapılması gereken işe oranla- rındaki değişimi ifade eder. Bu ölçüm tipik olarak ısı pompalarının çıkışını ölçmek için kullanılır, ancak diğer ölçümler için de kullanılabilir. Performans katsayısı bazen COP veya CP olarak kısaltılır. Farklı uygulamalarda COP'u belirlemek için çeşitli denklemler kullanılır.
Performans katsayısının türetilmesi veya belirlenmesinde, termodinamiğin birinci kuralının hatırlanması önemlidir. Bu kural enerjinin değiştirilebileceğini, ancak yok edilemeyeceğini ve yaratılamayacağını belirtir. Bu kuralın sonucu olarak, performans katsayısını belirlemek için kullanılan denklemler genel olarak soğuk hava için rezervuardan havadan alınan ısı ve sıcak hava için rezervuardan serbest bırakılan ısı dikkate alınarak başlar.
Performans katsayısını belirlemek için, ısıtma ve soğutma rezervuarlarının mutlak sıcaklıkları da bazı COP denklemlerinde dikkate alınmalıdır. Bu, denklemi değiştirir, böylece sıcak hava deposunun mutlak sıcaklığı ve soğuk hava deposunun mutlak sıcaklığı dikkate alınır. Bu mutlak sıcaklıkları dikkate alarak ve Kelvin ölçeğini kullanarak hesaplanan cevap, termodinamiğin birinci kuralına göre birimler için maksimum teorik verimi belirleyecektir. Bu denklem, buzdolapları ve klimalar için performans katsayısını belirlemek için yaygın olarak kullanılır.
COP belirleme süreci önemlidir, çünkü performans katsayılarının karşılaştırılması, bir sisteme karşı diğerine karşı bir tür sistem kullanılarak tasarruf edilebilecek enerji miktarını belirlemek için kullanılabilir. Örneğin, bir elektrikli ısı pompası 4.5 COP'da çalışıyorsa, bu 4.5 ünite ısı sağladığı anlamına gelir ve her ısı birimi için bir ünite enerji tüketilir. Kullanıcı, kullanılan enerjinin kilowatt başına fiyatını bilirse, ihtiyaçlarına göre finansal olarak daha uygun olabilecek bir sistem türü veya hangisinin daha iyi bir satın alma olduğu konusunda bilinçli bir karar verebilir. Örneğin, eğer bir elektrikli ısı pompası, elektrik fiyatı ve doğal gaz fiyatından dolayı daha fazla mal olacaksa, bunun yerine, doğal gazla çalışan bir sistem seçmek kullanıcının yararına olacaktır.
