İmalat endüstrisi terimi, hammaddeleri satılabilir ürünlere dönüştürmek için makineler, aletler ve iş gücü kullanan herhangi bir işletmeyi ifade eder. İmalat sektörü, insan gücü kullanan el işçiliğinden, en son teknolojiyi kullanan yüksek teknoloji üretimine kadar çok çeşitli iş türlerini kapsamaktadır. İmalat sanayii gelişmiş ülkelerde sanayi imalat sektörünün önemli bir bölümünü oluşturur.
“İmalat sanayii” şemsiyesi altında kalan birkaç işletme var. Bunlara inşaat endüstrisi, mühendislik endüstrisi, enerji endüstrisi, metal ve plastik endüstrisi ve ulaştırma endüstrisi dahildir. Telekomünikasyon ve elektronik sanayileri de imalat sanayinin bir parçası olarak kabul edilir.
Sanayi Devrimi'nin başlamasından önce, imalat sanayii esas olarak belirli ürünlerin üretiminde uzman olan kişilerden oluşmaktaydı. Zanaat bilgisi, bir işçinin ticaretin daha ince noktalarını yerleşik bir esnaftan öğrendiği çıraklık yoluyla toplandı. Daha kentsel alanlarda, üretim sürecinin sırlarını ve iç işleyişini korumak ve bireysel ustaların geçimini sağlamak için loncalar kuruldu.
18. ve 19. yüzyıllar boyunca Endüstri Devrimi, teknolojideki radikal gelişmelerin ardından tüketici talebini artırdı. İmalat sanayi bu dönemde en çok etkilenen sektörlerden biriydi. Üretim tarzındaki ve kamusal ihtiyaçlardaki hızlı ilerlemeler, topluma sarsılmış bir topluma sahipken Endüstri Devrimi, Büyük Britanya'dan Avrupa’ya, ABD’ye ve nihayetinde dünyanın geri kalanına yayıldı.
Endüstriyel tasarım geliştikçe ve daha da ileri teknolojinin yaratılmasıyla ilerlemeye devam ettikçe, gelişmiş ülkelerdeki imalat şirketleri ana servet kaynağı haline geldi. İmalat endüstrisi o zamandan beri dünyadaki modern ekonomilerin temel taşlarından biri haline geldi ve halka iş, mal ve finansal güvenlik sağladı. Endüstri, aynı zamanda, daha hızlı bir şekilde ürün yaratmada yardımcı olabilecek en son teknolojik gelişmelerin ön saflarında yer almasını sağlamıştır.
Ancak, imalat sanayi kaygıları adil bir pay olmadan değildir. Sektördeki bazı sektörler kamu refahından önce maddi kazanç sağlayarak çevresel tehlike ve çalışanların haklarına ve güvenliğine tehdit oluşturuyor. Bu kaygılar o kadar salgın oranlara ulaştı ki, çevre gözetleme grupları, hükümet mevzuatı ve işçi sendikaları, imalat endüstrisinin birçok alanının güvenli ve adil yönetimini izlemek zorunda kaldılar. Bu sorunlar nedeniyle, imalat endüstrisindeki birçok işletme, olağan işlerini yürütmenin aslında işletme tarafından sağlanan faydalardan daha ağır basabileceği gerçeğiyle ilgilenmelidir.
