Plastik endüstrisi, plastik üretimi veya kullanımında dünya çapında bir pazardır. Plastikler, hafif, dayanıklı ve üretilmeleri ucuz ve değerli birçok formda kolayca şekillendirildikleri için değerli kimyasal bileşiklerdir. Polimer olarak da adlandırılan plastikten, binlerce sıradan ve özel ürün üretilir. Böylece plastik endüstrisi, plastik endüstrisi ancak 20. yüzyılın başlarından beri var olmasına rağmen, neredeyse Dünya'nın her yerinde ortaya çıkmaktadır.
Eski zamanlarda insanlar, metal, taş veya diğer genel hammaddelerden yapılmayan özel nesneler oluşturmak için kauçuk, sertleştirilmiş ağaç özü veya hayvan kornası gibi doğal polimerler kullandılar. Bu özel nesneler arasında pencere kaplamaları, yiyecek ve içecek kapları ve mücevherler vardı. 1800'lerde ve 1900'lerde bilim adamları ilk sentetik polimerleri, kömür, petrol veya selülozdan üretilen dövülebilir maddeleri açıkladılar. Bu polimerler veya plastikler kısa süre sonra pişirme kazanları, elektrik yalıtkanları ve muhafaza malzemeleri olarak kullanım alanı buldu. 1920'lerin sonunda, plastik endüstrisi, 20. yüzyılın geri kalanını şekillendirecek olan seri üretim mallar için yeni bir standart yaratıyordu.
Modern zamanlarda plastikler, polivinil klorür (PVC), polyester ve polistiren de dahil olmak üzere daha iyi Styrofoam ™ olarak bilinen sayısız sentetik maddeyi içerir. Plastikler, çok çeşitli kullanımlar için farklı formlar, ağırlıklar ve kuvvetler şeklinde şekillendirilebilir. Otomobil ve makine parçaları, yalıtım ve yastıklama malzemeleri ve hatta ayakkabılar ve giysiler dahil olmak üzere çeşitli plastiklerden çok sayıda ürün veya ürün parçası üretilir. Böylece plastik endüstrisi, çoğu gelişmiş ülkede her yerde yaygınlaşmıştır.
Plastiğin yaygın kullanımı ile ilgili bazı çevresel kaygılar vardır. Plastiğin üretilmesi ucuz olduğu için, çok sayıda plastik ambalajın bir kez kullanılması ve sonra atılması kastedilmektedir. Bu, atıkları artırır ve kağıt gibi doğal malzemelerden farklı olarak, çoğu plastik biyolojik olarak parçalanmaz veya zamanla zararsız doğal maddelere dönüşmez. Bazı plastikler ayrıca yandığında ölümcül bir kimyasal bileşik olan dioksin de oluşturabilir. Birçok topluluk ve işletme, plastik endüstrisinin çevresel etkilerini azaltmak için plastik geri dönüşüm programlarını desteklemektedir.
Yaygın İngilizce kullanımında plastik terimi yapay bir şeyi ya da çekici bir yüzeye sahip olan ancak kalıcı bir değeri olmayan herhangi bir şeyi sembolize etmek ya da tanımlamak için gelmiştir. Plastik kelimesi, kredi kartları veya alışveriş torbaları gibi plastikten yapılan eşyaları tanımlamak için de kısayol olarak kullanılır. 1967'de ünlü bir erken sahnede Dustin Hoffman filmi The Graduate , yaşlı bir adam hayal kırıklığına uğramış başlık karakterine tavsiyelerde bulunur. Tek tavsiyesi olan “Plastikler” sözcüğü, plastik endüstrisini gelecek vaat eden bir işveren olarak tanımlamak yerine, bunun yerine Hoffman karakterinin kaçmak istediği boş banliyö manzarasını temsil ediyor.
