Şeker üretim işlemi, şeker kamışının yetiştirilmesi, toplanması ve işlenmesi yoluyla gerçekleştirilir. Şeker pancarı, şeker rafinasyon işleminde de kullanılabilir. Gerçek şeker üretim süreci, elde edilen şekere bağlı olarak değişecektir: toz şeker, sıvı, kahverengi ya da ters şeker.
Şekerin çoğu, uzun tropik çimler olan şeker kamışından gelir. Çok yıllık bir bitki olduğu düşünülürse, şeker kamışı elle veya makineyle ekilebilir ve iyi drene olmuş bir toprakta yetiştirilmelidir. Hasat için yeteri kadar olgunlaşması genellikle on iki aya kadar şeker kamışı alır. İkincil bir şeker kaynağı olan şeker pancarı, hasat edilmeden önce benzer bir büyüme süresi gerektiren kök bitkileridir.
Şeker kamışının toplanması da elle veya makineyle yapılabilir. Hasat edilen şeker kamışı ürünleri, şeker imalat işleminin mekanik kısmının başladığı şeker fabrikalarına taşınır. Şeker kamışı sapları genellikle kir veya böcekler gibi herhangi bir organik maddeden temizlenir, daha sonra fiziksel olarak değiştirilmeden önce bunları mümkün olduğunca sterilize etmek için yıkanır. Bu temizleme işlemi genellikle yüksek basınçlı su jeti gibi bir makinenin yardımı ve kayalar gibi daha büyük cisimleri ortaya çıkaran tamburların taranmasıyla yapılır.
Temizlendikten ve hazırlandıktan sonra, meyve suyunun çıkarılması için şeker kamışı öğütülür. Meyve suyu daha sonra süzülür ve kaynatılmadan önce arıtılır. Meyve suyu yoğunlaştıkça kristalleşerek çiğ şeker haline gelir. Ham şeker daha sonra, tüm meyve suyunu ve ıslaklığı tamamen gidermek için bir santrifüjde veya rotasyon odasında hızla döndürülür.
Ham şeker oluşturulduktan sonra, şeker üretim işlemi, ürünü bir sonraki bitirme aşamasına göndererek devam eder. Ürün ham şeker olarak satılıyorsa, paketlenerek marketlere ve perakende satış yerlerine gönderilebilir. Rafine şekere dönüştürülmek isteniyorsa, bir şeker rafinerisine gönderilir.
Bir rafineride, ham şeker bir kez daha temizlenecek ve boşaltılacaktır. Şeker üretim işleminin rafine etme aşaması daha sonra üründe kalan tüm renkli ve şekersiz partikülleri temizleyecek ve böylece birçok insanın sabah mısır gevreğinin üzerine serptiği beyaz, kristalimsi granüller oluşacaktır. Şeker pancarı kökleriyle kullanılan şeker üretim süreci şeker kamışı için kullanılana benzerdir ve meyve suyunu öğütmeden önce atımların şeritler halinde kesilmesini içerir. Hintli gur veya khandsari gibi diğer şeker ürünlerinin imalatı da toz şeker için kullanılana benzer.
