Işık tedavisi, depresyonun mevsimsel afektif bozuklukla (SAD) ilgili olması durumunda, depresyon tedavisinde çok etkilidir. Bu tür bir depresyon yaşayan çoğu kişi, ışık terapisiyle rahatlama bulacaktır. SAD için tercih edilen tedavidir, çünkü iyi tolere edilir, reçete gerektirmez ve kolayca erişilebilir. Depresyon için hafif terapinin SAD tedavisinde ilaç kadar etkili olmasına rağmen, hafif terapinin diğer depresyon biçimleriyle çalıştığını gösteren kesin bir çalışma yoktur.
Bazı insanlar için, daha düşük mevsimsel ışık seviyeleri SAD ile sonuçlanabilir. Düşme ve kışın daha kısa günler, vücudun doğal sirkadiyen ritmini bozabilir, vücudun uyku ve uyanmayı düzenleyen 24 saatlik saati. Sirkadiyen ritmin bozulması, uyku bozuklukları ve depresyona neden olabilir. Depresyon için ışık terapisi, vücudun doğal sirkadiyen ritmini yeniden kazanmasına yardımcı olarak normal uyku düzenine izin verir ve depresyonu ortadan kaldırır. Klinik depresyon, menstrüel öncesi sendrom ve bipolar bozukluk gibi diğer depresyon türleri, sirkadiyen ritmdeki aksaklıklardan kaynaklanmamaktadır ve ışık tedavisinden etkilenmemiş gibi görünmektedir.
Depresyon için ışık terapisi, spesifik parlak ışık formlarının kullanılmasını içerir. Işık yoğunluğu, lüks, 10.000 lux ölçen parlak güneş ışığı ile ölçülür. Bronzlaşma yatakları ve ev lambaları yeterince yüksek lüks ya da doğru ışık türü yaymaz ve etkili değildir.
Işık tedavisi için yapılan taşınabilir ışık kutuları, 5.000 lux'e ulaşabilir ve terapötik amaçlar için en iyi ışık yoğunluğunu sağlar. “Soğuk beyaz” flüoresan ışıklar, tam spektrumlu ışıklara göre daha az ultraviyole radyasyon üretir ve daha az lüks üretmelerine rağmen, ışık terapisinde faydalı olabilir. 10.000 lux’in 30 dakikaya maruz kalması, 5.000 lux'lik bir saatlik maruz kalmaya eşittir.
SAD'li kişilerin çoğu, depresyon için hafif terapinin sabah saatlerinde kullanıldığında en etkili olduğunu, bazen öğleden sonra veya akşamın erken saatlerinde daha iyi çalıştığını fark eder. Her insanın doğal sirkadiyen ritmi farklıdır, bu nedenle sonuç almak için gereken lüks miktarına ve maruz kalan sürenin spesifik kişiye göre ayarlanması gerekir. Çoğu insanda, SAD ile ilişkili depresyonun ortadan kaldırılması, hafif terapiyi kullanmaya başladıktan birkaç gün sonra ortaya çıkabilir, ancak bazı kişiler üç hafta veya daha fazla bir süre rahatlama görmeyebilir. Tüm SAD hastalarında, ışık tedavisi kesildiğinde depresyon geri döner. Herkes lüks miktarına ve ışığa maruz kaldığı zamana farklı tepkiler verir, bu yüzden depresyon için ışık terapisinin kullanımı bir doktor tarafından izlenmelidir.
