Tip 1 ve tip 2 olmak üzere çok farklı iki tip diyabet olduğundan, evrensel bir diyabet tedavisi olduğu söylenemez. Tip 2 diyabet önemli yaşam tarzı değişiklikleriyle tedavi edilebilir veya en azından önemli ölçüde iyileştirilebilir, ancak şu anda halka açık olan tip 1 diyabetin tedavisi yoktur.
Tip 2 diyabet, bir insanın vücudu ürettiği insüline dirençli hale geldiğinde oluşur. Bu insanlar normalde vücutlarında normalde gerekenden daha fazla insüline sahip olsalar da vücutları, şekerleri enerji olarak işlemek için etkili bir şekilde kullanamazlar. Bu durum tipik olarak vücudu kendi insülinine karşı yeniden dengelemek için ilaçlar ile tedavi edilir.
Bununla birlikte, insülin direnci sıklıkla obezite, zayıf beslenme ve egzersiz eksikliği gibi yaşam tarzı faktörleriyle ilişkili olduğu için, diyabetik yaşam tarzını değiştirmeye istekli olursa, tip 2 diyabet kontrol edilebilir veya hatta tamamen tersine çevrilebilir. Kilo vermek, daha sağlıklı bir diyete uymak ve düzenli olarak egzersiz yapmak, değişiklikler bilinçli bir şekilde takip edilirse, tip 2 diyabet için önemli bir potansiyel diyabet tedavisi olarak işlev görür.
Diğer yandan, Tip 1 diyabet, kişinin pankreastaki insülin üreten hücrelerinin veya adacık hücrelerinin tahrip olduğu bir durum olup, diyabet hastasının kendi insülini yapmasını imkansız kılmaktadır. Vücudun kendi bağışıklık sistemi, otoimmün bir cevap olarak bilinen bu hücreleri yok eder. Bu otoimmün tepkinin tetikleyicisi bilinmemekle birlikte, genetik yatkınlığı olan bir kişi için, başka bir deyişle, genetik yatkınlığı olan bir kişi için, ne zaman diyabetik hale gelebilecekleri sorusudur.
Bu otoimmün tepki nedeniyle, pankreas nakli kalıcı bir diyabet tedavisi değildir. Halen, araştırmacılar adacık hücrelerini kan dolaşımı yoluyla şeker hastalarına nakledilme yöntemlerini inceliyorlar, ancak bu çalışmalar sonunda nakledilen adacık hücrelerinin tahrip olduğunu ve kişinin tekrar insüline bağımlı hale geldiğini gösteriyor. Her ne kadar ilaçlar bağışıklık sistemini baskılayabilir ve bunun olmasını engellese de, adacık hücresi nakli gerçekten kendi başına bir diyabet tedavisi oluşturmaz. Adacık hücresi nakli üzerine yapılan çalışmalarda, ilaçların dörtte birinden az nakli ile bile üç yıldan fazla sürdü.
Tam ve kalıcı tip 1 diyabet tedavisi yapılmadan önce, doktorların otoimmün yanıtı durdurabilmesi gerekir. Araştırmacılar şu anda otoimmün yanıtı durdurmak için aşılar üzerinde çalışıyorlar, ancak şu ana kadar halka hiçbir şey sunulmadı.
