Biyolojik ilaçlar, mikroorganizmalar, hayvanlar veya insanlar gibi canlı sistemlerden kaynaklanan ilaçlardır. Biyolojik ilaç üretme teknolojisi, rekombinant DNA, monoklonal antikorlar ve canlı bir organizmayı güvenilir bir bileşik kaynağı üretmek için uyaran diğer teknikleri içerebilir. Doktorlar bu ilaçları kanser tedavisinden diyabet yönetimine kadar çeşitli ortamlarda kullanıyorlar.
Hormonlar, kan bileşenleri ve antikorlar dahil olmak üzere çok çeşitli ürünlerin hepsi biyolojik ilaçlar olarak kabul edilir. Bir doktor akut veya kronik hastalığın tedavisi için biyolojik bir ilaç verebilir. Hasta ilacı alırken, doktor hastanın vücudunun ilaca yanıt verip vermediğini görmek için testler isteyecektir. Yan etkilerin izlenmesi, biyolojik bir ilaca alerjiler veya diğer fiziksel reaksiyonlar gibi komplikasyonları belirlemek için de yapılır.
Biyolojik ilaçlar ve sentetik ilaçlar arasındaki önemli bir fark, üretim tekniğidir. Bir üretici sentetik bir ilaç ürettiğinde, bir dizi kontrollü kimyasal reaksiyon, bilinen özelliklere sahip sentetik bir bileşik üretir. İşlem son derece güvenilir ve kararlıdır. Biyolojik bir ilaçla, üreticiler canlı hücrelerin manipülasyonuna güveniyorlar ve süreç, çıktısını mümkün olduğu kadar güvenilir tutmak için dikkatli kontroller gerektiriyor. Bu tür ilaçların tam kimyasal formülü ve yapısı bilinmeyebilir ve üretim işlemlerinde küçük farklılıklar, jenerik versiyonların üretilmesi söz konusu olduğunda, ilaç performansında radikal farklılıklara yol açabilir.
Biyolojik bir ilacın üretim süreci pahalı olma eğilimindedir ve bu tür ilaçların çok yüksek bir fiyat etiketi olabilir. Biyolojik ilaçların tüketicilere uygun fiyatlı hale getirilmesi, bazı hükümetlerin yanı sıra ilaç şirketleri arasında bir endişe kaynağıdır. Bu ilaçların bazıları, tarihsel olarak ölümcül hastalıklar dahil, hastalık için mevcut en iyi tedavilerdir. Yüksek fiyatlarla, yalnızca mükemmel sigorta kapsamı veya derin cepleri olan insanlar, özellikle iyileştirici bir etkiye sahip olmak yerine, öncelikle yaşamı uzatan ilaçlar söz konusu olduğunda biyolojik tedaviler yapabilir.
Bir doktor tedavi için biyolojik bir ilaç önerdiğinde, hastalar mevcut alternatifler ve çeşitli tedavi seçenekleriyle prognoz hakkında sorular sorabilir. Uygun fiyatla ilgili endişeler varsa, durum doktorla tartışılabilir. Bazı ilaç şirketleri finansal ihtiyacı olan hastalara şefkatli kullanım ilaçları sunmaktadır. Bir doktor, doktorun en uygun tedavi olduğunu ya da sadece mevcut tedavi olduğunu gösterebilirse, bir ilacı da kapsayabilir. Hastalar ayrıca ilaca hiçbir ücret ödemeden sağlanacakları klinik çalışmalarla bu ilaçlara erişebilirler.
