Steroidlerin yan etkileri, yani hangisinin ilacın kullanımından kaynaklandığı ve hangilerinin kaynaklanmadığı ile ilgili bazı tartışmalar vardır. Bazı anlaşmazlıklar olsa da, çoğu bilim insanı ve tıp uzmanı, steroidleri kötüye kullanma risklerinin bazı durumlarda hayatı tehdit edebilecek ciddi yan etkiler içerdiği konusunda hemfikir.
Steroidler, erkeklik hormonu testosteronu taklit etmek için yapılan sentetik bileşiklerdir. Kullanıldığında, bu sentetik hormonlar dayanıklılığı arttırır ve kas kütlesinin hızlı büyümesini desteklemeye yardımcı olur. Bununla birlikte, steroidlerin yan etkileri bu faydalarla birlikte gelir. İnsan vücudu içinde belirli miktarda hormon olacak şekilde tasarlanmıştır, sentetik hormonlar eklendiğinde vücut nasıl tepki vereceğini bilmez, yan etkiler yaratır.
Steroidlerin yan etkileri erkekler ve kadınlar için farklıdır, ancak bazı örtüşmeler vardır. Her iki cinsiyet için, herhangi bir anabolik steroidin kötüye kullanımı, yüksek tansiyon, yüksek kolesterol ve karaciğer hasarına neden olabilir. Steroidler bir insanın davranış şeklini de değiştirebilir. Bazen "sert öfke" olarak adlandırılan steroid istismarı nedeniyle artan saldırganlık, ilacı kötüye kullanan hem erkek hem de kadınlarda meydana gelebilir. Bazı çalışmalar ayrıca steroidlerin uzun süreli kötüye kullanımının bipolar davranışa, huzursuzluğa ve depresyona yol açabileceğini öne sürdü.
Her iki cinsiyeti de etkileyen steroid kötüye kullanımının kozmetik yan etkileri de vardır. İlacı kötüye kullanan birçok kişi sırtında ve kollarında akne kırılmaları keşfeder ve bazen cildin sararması, hatta karaciğer hasarından kaynaklanan sarılık gelişir. Tıp uzmanlarının çoğu, bu yan etkilerin tehlikeli olsalar da kısa vadeli olduğu ve kişi ilacı kullanmayı bıraktığında duracağı konusunda hemfikir. Erkeklerde steroidler, erkek tipi kellik için geni taşıyorlarsa erken kelleşmeye de yol açabilir.
Daha ciddi steroidlerin yan etkileri, onları kullanan kişinin cinsiyeti ile ilgilidir. İlacı kötüye kullanan erkekler genellikle küçülmüş testislerden ve doğurganlığın azalmasından muzdariptir. Bazı durumlarda, prostat da büyüyecek ve bazıları steroidlerin kötüye kullanımının prostat kanserine bile yol açabileceğini öne sürüyor. Erkeklere özgü steroidlerin bir başka yan etkisi de memelerin gelişimidir. Jinekomast olarak adlandırılan bu durum, kadın cinsel hormonu olan doğal olmayan testosteron miktarını östrojenle dengelemeye çalışan vücuttan kaynaklanır. Steroidlerin erkekler için yan etkilerinin çoğu geçici olsa da, bu kalıcı olabilir.
Steroidlerin kadınlarda yan etkileri çok daha belirgin olabilir. Bir kadının vücudundaki erkek cinsiyet hormonlarının hızla artması, erkek cinsiyet özelliklerinin gelişmesine neden olarak virilizasyona neden olabilir. Steroid kötüye kullanan kadınlar aşırı vücut kıllarına neden olabilir ve bazı durumlarda yüz kılı bile büyür. Steroid kullanan kadınların sesleri, zaman zaman bir erkeğin sesine benzeyen derinleşir. Çoğu zaman kadının göğüsleri küçülür ve klitorisi anormal derecede büyür. Kadının vücudundaki artan erkeklik hormonu düzensiz adet döngüsüne yol açacaktır. Düşük ses ve genişletilmiş klitoris gibi bu yan etkilerin çoğu genellikle kalıcıdır.
