Uyarıcılar merkezi ve çevresel sinir sistemlerinde aktiviteyi artırarak kişinin zihinsel veya fiziksel durumunu yoğunlaştıran kimyasallardır. Uyarıcı kullanan kişiler, genellikle görevleri yaparken uyanıklık, üretkenlik ve dayanıklılıkta bir artış yaşarlar. Yaygın olarak ilaçlarda, tüketim ürünlerinde ve içeceklerde ve yasadışı uyuşturucularda kullanılan birçok farklı uyarıcı türü vardır. Uyarıcı etkiler nikotin, kafein, metamfetamin, kokain ve diğer potansiyel olarak tehlikeli ilaçlardan elde edilebilir. Araştırmalar, uyarıcılara, çok sınırlı maruz kalsalar bile, psikolojik ve fizyolojik bağımlılık geliştirme riskinin önemli olduğunu göstermektedir.
Beyindeki dopamin, epinefrin ve norepinefrin de dahil olmak üzere nörotransmiterler olarak bilinen kimyasallar, hormonların salınması ve vücudun acı ve zevke tepkisi için çok önemlidir. Nörotransmiterler, bir uyarıcıya cevap olarak düzenli olarak salınır ve yeterli bir kaynağı korumak için yeniden emilir. Bununla birlikte, bir kişi uyarıcı aldığında, büyük miktarlarda dopamin ve norepinefrin salınır ve tekrar emilmeleri önlenir, bu da zevkin geçici olarak artmasına ve acı çekmesine neden olur. Bununla birlikte, zamanla, beynin nörotransmiterleri arzı tükenir ve yoğun bir şekilde geri çekilme, uyuşukluk ve halsizlik hissine yol açar.
En yaygın ve en sosyal olarak kabul edilebilir uyarıcı, birçok soda, kahve, meyve suyu, enerji içeceği ve çikolata türlerinde bulunan kafeindir. Diğer uyarıcılar gibi, kafein de geçici olarak dopamin ve norepinefrin düzeylerini arttırır, uyanıklık ve uyanıklık hissine yol açar, aynı zamanda tehlikeli bir kalp atış hızı ve endişe ile sonuçlanır. Genellikle sigara ve çiğneme tütününden elde edilen nikotin, benzer kısa vadeli etkiler yaratır. Diyet hapları ve reçetesiz enerji arttırıcılar, zihni ve vücudun metabolizmasını uyararak yiyecek tüketme dürtüsünü azaltır ve dayanıklılığı arttırır. Dikkat eksikliği bozukluğu, narkolepsi ve astım gibi ilaçlar da dahil olmak üzere bazı reçeteli ilaçlar da uyarıcı olarak kabul edilir.
Kokain, ekstazi ve metamfetamin dahil olmak üzere birçok farklı yasa dışı uyuşturucu uyarıcı olarak sınıflandırılmaktadır. Bu kadar yüksek derecede bağımlılık yaratan ilaçlar, öfori hissine, vücudun ağrı hissetme yeteneğinde azalma, enerji ve uyanıklıkta önemli artışlar ve iştahsızlıklara neden olur. Bu ilaçların sıklıkla kullanılması, çoğu insanda bağımlılığa yol açmaktadır. Bir birey genellikle zamanla uyarıcılara tolerans geliştirir, bu da arzu edilen etkileri elde etmek için daha fazla ilaca ihtiyacı olduğu anlamına gelir, aşırı doz ve ciddi sağlık sonuçları riskini büyük ölçüde arttırır. Ek olarak, çoğu uyuşturucu kullanıcısı uyuşturucu bulunmadığında ciddi fiziksel ve psikolojik geri çekilme semptomları yaşar.
Uyarıcı bir bağımlılık nedeniyle günlük yaşamı bozulmakta olan bir kişi, bir doktor veya zihinsel sağlık uzmanının rehberliğini alarak yardım alabilir. Bir doktor veya psikolog, bir kişinin bağımlılığının üstesinden gelmesine yardımcı olmak için detoksifikasyon, yatan hasta madde kötüye kullanımı rehabilitasyonu, destek grupları veya bir danışmanla düzenli oturumlar önerebilir. Kimyasalları kullanmaktan kaçının ve sağlıklı alışkanlıklar geliştirerek birçok insan bağımlılıklarından kurtulabilir ve normal yaşama dönebilir.
