Kapsaisin, kırmızı biberlerde doğal olarak bulunur ve sebzeye ayırt edici, keskin ve baharatlı acı verir. Bileşen, deri ağrısı yamaları ve kas ağrısı, nevralji ve artrit tedavisinde kullanılan topikal anestezik kremler gibi bazı ilaçlarda kullanılan aktif kimyasaldır. Diyabet ve bazı kanser türlerinin tedavisinde deneysel bir sıvı deri altı ilaç olarak daha az kullanılır. Kapsaisinin faydaları çoktur, çünkü özellikle kapsaisin riskleri çok düşüktür ve yan etkiler azdır. Kapsaisin hastalığı tedavi etmez, ancak hastalık ile ilgili ağrıyı hafifletir. Ohio Vaka Batı Rezerv Üniversitesi tarafından yapılan bir çalışmada, artrit hastalarının yüzde 80'i iki haftalık capsaisin tedavisinden sonra ağrı kesici hissetmişlerdir.
Kimyasal, omurilikten ve tüm vücuttan sinir reseptörü transmisyonuna müdahale ederek çalışır. Topikal olarak uygulandığında, kapsaisin deri yoluyla emilir ve herpes zoster virüsünden ve ameliyattan sonra nevralji veya sinir ağrısı gibi ağrılı durumlar için küçük bir rahatlama sağlar. Aynı zamanda, ani ve şiddetli küme baş ağrısı nöbetleri, radyasyon sonrası kanser tedavisinden kaynaklanan kanser yaraları ve sedef hastalığı gibi cilt rahatsızlıkları için bir steroid replasmanı olarak da çalışır. Kapsaisin, artrit için bir ağrı kesici olarak da kullanılır, bununla birlikte, artrit hastası herhangi bir rahatlama görmeden önce birkaç hafta sürekli kullanım gerekir.
Şeker hastalığı ve kanser gibi hastalıklar için capsaicin kullanımları deneysel olarak kalmaktadır. Bilim adamları, kapsaisin içindeki kimyasal bileşiklerin diyabet ve sinir iltihabını tedavi edebileceğini keşfettiler. Amerikan Kanser Enstitüsü tarafından yapılan çalışmalar, prostat kanserli farelere enjekte edilen capsaicin'in kanser hücrelerinde bulunan tümörleri azalttığını, hücrelerin kendi kendine çökmesine neden olduğunu göstermektedir. Kapsaisinin daha ciddi, kronik ve zayıflatıcı hastalıkları tedavi etmedeki yararları halen görülmemektedir.
Kapsaisin ilaç etkileşimleri asgari düzeyde olsa da, hassas hastaları tahriş edebilir veya vücudun diğer ilaçları sentezleme yeteneğine müdahale edebilir. Bazı hastalar, kapsaisin alerjisine sahiptir ve gözlerdeki veya vücudun mukoza zarlarındaki kapsülisin aşırı şişme, yanma, kaşıntı ve solunum sorunları ile reaksiyona girebilir. Nadir de olsa aşırı dozda kapsaisin öldürücü olabilir. Yüksek tansiyon veya kalp problemleri olan hastalar, ağrı için capsaicin cilt yamaları kullanmadan önce tıbbi bir uzmanı ertelemelidir. Genel olarak, kapsaisin faydaları çoğu acı çeken kişi için risklerden ağır basmaktadır.
