Akupunktur, ağrıyı hafifletmek veya tedavi sağlamak için akupunktur iğnelerini vücudun bir bölümüne sokmayı ve manipüle etmeyi içeren geleneksel bir Çin tıbbi tekniğidir. Küçük, ince, paslanmaz çelikten kalın, daha uzun, gümüş ve altından yapılanlara kadar çeşitli akupunktur iğneleri vardır. Akupunktur uygulaması Taş Devri'ne kadar izlenmiş ve taş akupunktur ihtiyaçlarının M.Ö 3000 yılına kadar çıkmış olduğu görülmüştür.
Akupunktur iğneleri cilde nüfuz eder ve bu nedenle hijyen çok büyük bir endişe kaynağıdır. Çoğu profesyonel akupunktur uzmanı, her müşteriden sonra atılacak olan sterilize edilmiş tek kullanımlık iğne paketlerini kullanır. Folyo ile desteklenmiş blister ambalajlarda paketlenir ve kullanım sırasında herhangi bir yaralanmayı önlemek için bir ucunda kılavuz tüpleri bulunur.
Akupunktur iğneleri, amaçlarına ve vücudun hangi kısmında kullanılacaklarına bağlı olarak çeşitli uzunluklarda ve çaplarda gelir. Eski Çin pratiklerinde, dokuz kadar iğne türü vardı. Modern akupunkturda en yaygın iğne tipi metal filiform veya paslanmaz çelikten yapılmış iplik benzeri bir iğnedir. Bu akupunktur iğneleri, gümüş veya altından da yapılabilir. Uzunlukları genellikle sekiz milimetre ile yedi santimetre arasında değişirken, çaplar 0,012 milimetre ila 0,35 milimetre arasında değişecektir.
Filiform akupunktur iğnelerinin yanı sıra, belirli kullanımlar için özel tip iğneler vardır. Birincisi üç kenarlı iğnedir. Bu, üçgen şaftlı kalın, yuvarlak saplı bir iğnedir. Çok keskin bir ucu olan bir mızrak gibi görünüyor ve kan alma için kullanılır. Kan alma, hemokromatoz ve polisitemi gibi hastalıkları tedavi etmek için kanın vücuttan kontrollü bir şekilde akmasına izin verme işlemidir.
Ayrıca kronik ağrı veya bağımlılığı tedavi etmek için sıklıkla kullanılan çok ince, kısa iğneler olan intradermal iğneler de vardır. Sık sık kulaklara sığ yerleştirilir, yerinde kalır ve su geçirmez bantla kapatılır. Pres iğneleri vücuda bastırılan ve küçük steril bir cerrahi yama ile tutulan çok küçük iğnelerdir. Bu iğneler, uzun süreli stimülasyonun gerekli olduğu yerlerde kullanılır ve orada bir hafta veya daha uzun süre saklanabilir.
Elektroakupunktur hiçbir şekilde bağımsız akupunktur iğneleri kullanmaz. Bunun yerine, aralarında sürekli bir elektronik darbe üreten elektronik bir cihaza bir çift iğne bağlar. Bu tip akupunktur ayrıca Perkütan Elektriksel Sinir Stimülasyonu olarak da adlandırılabilir.
