Simetidin, Tagamet® markası altında satılan mide ekşimesi ve diğer mide rahatsızlıklarını tedavi eden reçetesiz satılan bir ilaçtır. 1970'lerde, mide ekşimesi için simetidin alan birkaç kanser hastasının kendiliğinden düzeldiği ve bu fenomenin arkasındaki mekanizmalar üzerine birkaç on yıl boyunca araştırma yaptığını ortaya çıkardığı, kanser için simetidinin olası kullanımı keşfedildi. Bazı çalışmalar, simetidinin, birçok kanser hastasının koşullarında bir miktar iyileşmeye yol açtığını ve özellikle bazı mide kanserlerinde ve ek tedavi ile birlikte kanserin yayılmasının yavaşlamasına yardımcı olabileceğini göstermiştir. Bununla birlikte, bu çalışmaların sonuçları, 2011 yılı itibariyle, daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulduğunu göstermektedir. Yine de, birçok kanser hastası, ek bir tedavi olarak kanser için simetidine yönelmektedir, çünkü ucuz, elde edilmesi kolay ve uzun süre boyunca kullanımı nispeten güvenlidir.
Simetidinin kanser mağdurları için sağladığı faydalar ilk kez 1979'da, simetidinin ABD Gıda ve İlaç İdaresi tarafından ilk onaylanmasından iki yıl sonra ve Birleşik Krallık'ta ilk ortaya çıkmasından üç yıl sonra varsayılmıştır. Araştırmacılar ilk kez mide sorunları için ilacı alan kanser hastalarında durumlarında düzelme gördükten sonra kanser için simetidin kullanımını araştırmakla ilgilenmeye başladılar. Bu, simetidinin anti-tümör aktivitesine sahip olduğunu belirten akciğer kanseri hastaları üzerine yapılan bir çalışmayı ortaya koydu. Gelecek yirmi yıl boyunca, farelerde ve insan deneklerinde birçok çalışma yapıldı.
2002'de, bir Japon çalışması iki grup kolon kanseri hastasını takip etti. Bir grup 5-flüoroürasil ve simetidin alırken, diğer grup yaklaşık bir yıl boyunca sadece 5-flüoroürasil aldı. Simetidin grubunun 10 yıllık sağkalım oranı yüzde 85'e yaklaşırken, simetidin olmayan grup yüzde 50 civarındaydı. Araştırmacılar, simetidinin kanser için en yüksek etkinliğinin, hücreden hücreye tanınmayı kontrol eden ve belirli hücre tiplerini birbirlerine çekmeye yardımcı olan en büyük miktarda sialil Lewis antijenini ifade eden hücrelere karşı olduğunu fark etmişlerdir.
İngiltere'deki bir çalışma, simetidinin kanser için algılanan etkinliğinin arkasındaki mekanizmayı belirlemeye çalıştı. Araştırmacılar, ilacın kanser hastalarının bağışıklık sistemlerini iyileştirdiğini, kanser hücrelerinin ise epiteli yapışmasını önlediğini öne sürdüler. Sonuçlar bu hipotezi destekledi. Basitçe söylemek gerekirse, simetidin, kanserin yayılmasını ve vücudun diğer bölgelerine metastaz yapmasını önlemeye yardımcı görünmektedir.
Kolorektal tümörler, tümör büyümesini uyardığına inanılan yüksek miktarlarda histamin içerir. Simetidin, histaminin tümörlere etki etme şeklini değiştirerek etkileyerek tümör büyümesini önler. Yine de, etkinliği olmayan ve simetidin ile histamine karşı aynı şekilde etki eden başka ilaçlar da vardır, bu nedenle etkinliği için kesin yol henüz keşfedilmemiş olabilir. Bu araştırmalardan bu yana geçen yıllarda, diğer araştırmalar ilk bulguları destekledi ve yeni araştırmalar, simetidinin diğer kanser türlerine karşı etkili olduğunu gösterdi.
Kanser tedavisi için simetidin, ABD Gıda ve İlaç İdaresi tarafından 2011 itibariyle onaylanmamıştır, ancak genellikle geleneksel kemoterapi ilaçları ve cerrahi ile birlikte kullanılabilecek güvenli, uygun fiyatlı, alternatif bir tedavi olarak kabul edilir. Yan etkiler hafif ve genellikle iyi tolere edilir. İlaç uzun süreli kullanım için önerilmese de, bazı doktorlar kanser tedavisi süresince kullanılmasının güvenli olduğunu iddia ediyor. Herhangi bir ilaçta olduğu gibi, simetidin, kalifiye bir doktor tavsiyesi dışında, kullanım amacı dışında kullanılmamalıdır.
