Terapötik oyunlar, yapılandırılmış oyun senaryoları yoluyla belirli psikolojik sorunları ele almak için tasarlanmıştır. Bu oyunlar çoğunlukla çocuklarda kullanılır, ancak sürümleri yetişkinler tarafından da kullanılabilir. Bazı terapötik oyunlar, resmi bir klinik ortamda kullanılır ve resmi psikolojik araştırmalara dayanır. Diğer çeşitler tüketici ürünleri olarak mevcuttur ve genel olarak bilimsel topluluk tarafından değerlendirilmemiştir. Oyun terapisi, hastaların sorunlar üzerinde çalışmasına izin vermek veya belirli davranış biçimlerini teşvik etmek için kullanılabilir.
Terapötik oyunların en önemli kullanımlarından biri çocuklarla iletişimi kolaylaştırmaktır. Çocuklar genellikle kendilerini ifade etmek ve oyun yoluyla iletişim kurmaktan daha resmi konuşmalara göre daha kolay bir zaman geçirirler. Bazı oyunlar bu gerçeğin avantajlarından yararlanır ve çocukların ifade etmeleri çok zor olabilecek ve çocukların bilinçli olarak anlayamadıkları duygu veya deneyimlerin iletişimini kolaylaştırmak için tasarlanmıştır.
Resmi oyun terapisi genellikle rol yapma unsurlarını içerir. Psikologlar, kötüye kullanma veya ailenin yıkılması gibi travmatik deneyimler hakkındaki duygularını ortaya çıkarmak için dikkatlice yapılandırılmış oyunlar ve senaryolar kullanabilir. Çoğu durumda, bu oyunlar birçok çocuğun gözlemsel olarak etkileşime girmesine izin verir, çünkü çocuklar genellikle yetişkinlerle, özellikle yabancı yetişkinlerle olanlardan daha serbestçe etkileşime girerler.
Bazı durumlarda, psikologlar baş etme becerilerini öğretmek veya bazı yıkıcı davranış kalıplarını azaltmak için terapötik oyunları kullanabilirler. Dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğunun (DEHB) etkisini azaltmak için oyunlar klinik ortamda geliştirildi ve kullanıldı. Bu koşul, öğrencilerin belirli bir göreve veya nesneye odaklanmasını zorlaştırır. Terapatik oyunlar, ilerici bir zorluk ve ödül sistemi kullanarak çocukları odaklanabilecekleri bir şekilde eğitmek için bir miktar başarı ile kullanılmıştır.
Diğer terapötik oyunlar, çocukların diğer belirli psikolojik ihtiyaçlar ve sorunlarla başa çıkabilmesi için tasarlanmıştır. Bazı oyunlar, başka türlü işleyemeyecekleri için öfkeyi ifade etmeleri için çocukların kolay ve kabul edilebilir olmasını sağlar. Oyunlar, çocukların stresle başa çıkma ya da hayal gücü kurarak ve daha sonra içsel güç sembollerini çizerek özgüven kazanma yeteneklerini öğrenmelerini sağlayabilir.
Ebeveynler ayrıca, çocuklarla kullanım için pazardan terapötik oyunlar seçmeyi de tercih edebilir. Bu oyunlar, resmi bir terapötik ortamda kullanılan oyunlardan daha az dikkatli bir şekilde araştırılmıştır, ancak yine de faydalar sağlayabilir. Bu tür oyunlar, çok çeşitli kişisel ve davranışsal konulara hitap edecek şekilde tasarlanmıştır. Bazıları kendine saygı öğretmek, bazıları empati geliştirmek ya da dikkati arttırmak içindir.
