Adından da anlaşılacağı gibi, bir aile terapisi programı, bütün bir ailenin katıldığı bir danışma şeklidir. Büyük ölçüde, bir ailenin bir üyesini etkilediği ortaya çıkan bir sorunun aslında o bireyin aile biriminin doğasından etkilenebileceği ilkesine dayanmaktadır. Genel olarak, bir aile terapisi programı lisanslı bir danışman veya terapist tarafından yürütülür ve belirli bir hedefe yönelik sınırlı sayıda oturumdan oluşur. Bazı aile üyelerinin katılmayı reddetmesi durumunda aile terapisi programının başarısız olabileceği ve aile terapisine ek olarak bireysel tedaviye ihtiyaç olabileceği belirtilmelidir.
Aile terapisi, ailenin kendi kendine oturan kişiliğine sahip güçlü bir birim olduğu fikrine dayanır. Ailenin benzersizliği ve bireysel üyelerine olan ilgisinin ışığında, aile terapistleri, uyuşturucu bağımlılığı, depresyon, yeme bozuklukları veya davranışsal sorunlar gibi bir aile üyesini etkileyebilecek ciddi sorunların aslında derinlemesine dolaştığını düşünüyor. ailenin kişiliği ve üyelerinin birbirleriyle ilişki kurma kalıpları. Bir aile üyelerini bir araya getirerek, bir aile terapisi programı birbirleriyle nasıl iletişim kurduğunu ve çatışmayı nasıl yönetdiklerini anlamalarına yardımcı olur ve bu alanlardaki becerilerini geliştirmelerini teşvik eder.
Bir aile terapisi programı, genellikle aileleriyle çalışmakta uzmanlaşmış lisanslı bir terapist veya danışman rehberliğinde tamamlanır. Genellikle, iletişimi geliştirmek gibi belirli bir hedefe odaklanma ve yalnızca bu hedef başarılı bir şekilde gerçekleşinceye kadar devam etme eğiliminde olduğu için kısa süreli bir tedavi olarak görülür. Seanslar sırasında aile üyeleri genellikle terapistlerinin ofisinde toplanır ve onun yönetimi altında davranışlarını analiz etmek için yaklaşık bir saat harcarlar. Ailenin terapisti, birinin akşam yemeğinde konuşması ve seanslar arasında çalışması gereken “ödev” görevleri verebilir.
Akıl sağlığı uzmanları, bir veya daha fazla aile üyesi seanslara katılmayı veya tedavi hedeflerine katılmayı reddederse, aile terapisi programının etkisiz olabileceğine dikkat eder. Ayrıca, bazı durumlarda, tek tek aile üyelerinin bir aile terapisi programı ile paralel olarak yalnız tedavi aramaları gerekebilir. Örneğin, alkolizmden muzdarip bir aile üyesi, ailesiyle terapiye katılmanın yanı sıra rehabilitasyon tedavisini tamamlarsa iyileşme şansı daha iyi olabilir.
