Palyatif bir bakım ünitesi (PKB), geleneksel tedavilere cevap vermeyen hastalıktan muzdarip olan hastalardaki semptomları yönetmek için bütünleştirici terapötik stratejiler kullanmak konusunda uzmanlaşmış tıbbi bir ünitedir. Bazı PKB'ler bağımsız hasta-tedavi merkezleri olarak tek başına dururken, diğerleri hastanelere, bakımevlerine ve diğer tesislere dahil edilir. Genellikle palyatif bir bakım ünitesi tarafından sunulan hastalar, ilerleyen ve ölümcül bir hastalığın ilerlemiş aşamalarındadır, ancak birçok hasta palyatif bakımı daha erken alabilir. Palyatif tıpta uzmanlaşan klinisyenler ve hemşirelik uzmanları günlük olarak hasta bazında hizmet vermektedirler ve ayrıca evde bakım hizmeti alanlara danışmanlık hizmeti verebilirler.
Palyatif tıp terimi, hafifletmek veya en aza indirmek için kullanılan palyat kelimesinden alınmıştır. Palyatif bir bakım ünitesinin temel amacı hasta için fiziksel rahatsızlığı hafifletmek iken, ikincil amaç hastanın ailesi ve diğer bakıcılar tarafından sıkça karşılaşılan endişe ve stresi azaltmaktır. Bu çabaların doğal bir sonucu, hem hasta hem de sevdiği kişiler için gelişmiş bir yaşam kalitesidir. Bu sayede personel, yaşamın sona ermesine ve ailelerine ölüm süreciyle başa çıkmada yardımcı olmaktadır.
Palyatif bir bakım ünitesinin amacı birden fazla yöntemi entegre etmek olduğundan, sağlık personeli tipik olarak sosyal çalışanları, zihinsel sağlık uzmanlarını, din adamlarını, beslenme uzmanlarını, mesleki terapistleri ve diğer kilit destek sağlayıcıları içeren ekiplerde çalışır. Bu ağa dayalı yaklaşım, psikolojik, rehabilitasyon, manevi ve sosyal desteği birleştiren palyatif tıbbın temelleri için esastır. Ek olarak, botanik tıp, rehberli görüntü ve meditasyon gibi bir hastanın bakım programına çeşitli tamamlayıcı tedaviler de eklenebilir. Bununla birlikte, bu multidisipliner araçların tümü, yaşamı iyileştirmek ve hatta uzatmak için kullanılabilirken, iyileştirme hırsları sunulmamaktadır.
Her palyatif bakım ünitesi, kalan yaşam kalitesi için olduğu kadar saygınlıkla ölmeye de önem vermektedir. Aslında ölüm, yaşam yolculuğunun sonu değil, yaşam ritminin doğal bir parçası olarak görülür. Bu nedenle, yaşam için keder ve kaygı danışmanlığı sağlamanın yanı sıra, palyatif bakımın diğer bir yönü de hastanın ölüm hakkında bilinçli kararlar almasına yardımcı olmaktır. Bu, cenaze ve emlak planlamasına yardımcı olmak için yasal kaynaklar sağlamanın yanı sıra bu tür düzenlemeleri denetleyecek bir vekalet ataması içerebilir.
Tanım olarak, palyatif bakım dünyanın çeşitli yerlerinde biraz farklı algılanır. Avustralya, Kanada ve İngiltere gibi pek çok ülkede, palyatif tıp temel olarak hastane bakımı ile aynıdır ve daha önce tıbbi bir uzmanlık olarak kabul edilmektedir. Öte yandan, ABD'de, hastaneye yatış bakımı, yaşamın sonuna yaklaşanlar için ayrılırken, palyatif tıp teknik olarak hastalığın herhangi bir aşamasındaki hastalar için yönetilen bakım sistemi olarak tanımlanmaktadır.
