Tıbbi tedaviler onları kullanan kişiler üzerinde birçok etki yaratabilir; bazıları yardımcı olurken, bazıları potansiyel olarak zararlı ve istenmeyen olabilir. Tıbbi bir tedavi sonucunda ortaya çıkan vücutta arzu edilen, faydalı etkilerin tezahürü terapötik bir cevap olarak adlandırılır. Bu tür bir yanıt beklenmez ve hatta tamamen istemeyerek de olsa, istenen bir sonuca katkıda bulunan yararlı bir yanıt olduğu sürece terapötik olduğu düşünülür.
Belirli bir ilacı almak gibi bir tıbbi tedaviye verilen terapötik yanıt, tedavinin kullanılma nedenine bağlı olarak değişebilir. Örneğin, kalpleri için aspirin alan bir birey, terapötik etkiyi, kalp krizlerinin önlenmesi olarak görür. Bununla birlikte, bir baş ağrısı için aspirin alındığında, istenen sonuç ağrıda bir azalma olacaktır.
Hem fiziksel hem de psikolojik birçok faktör, tıbbi tedavilerin sonuçlarını etkileyebilir ve bu nedenle terapötik cevabı da etkiler. Genellikle, bu faktörler, tıbbi amaçlar için alınmış olsun olmasın, bir kişinin aldığı diğer ilaçları içerebilir. Örneğin, Glasgow Üniversitesinde yapılan araştırmalar, sigara içen bireylerin genellikle astım için steroid ilacı almanın pek bir faydası olmadığını ortaya çıkardı. Ayrıca kanserli tümörleri tedavi etmek için kemoterapi ve radyasyon terapisi kombinasyonu gibi diğer ilaçsız tıbbi prosedürleri içerebilir.
Terapötik yanıtı etkileyebilecek diğer faktörler diyet, kişisel genetik, diğer tıbbi durumlar ve kilo gibi biyolojik unsurları içerebilir. Psikolojik faktörler bir tedavinin terapötik etkisini de etkileyebilir ve bu fenomen genellikle plasebo etkisi olarak bilinir. Belirli bir tıbbi tedavinin yararlı, istenen sonuçlara sahip olacağı inancı, bazı koşullar altında bu tür sonuçların ortaya çıkma şansını artırabilir.
Çoğu zaman, terapötik yanıt kavramı yalnızca ilaçlara uygulanır, ancak istenen sonucu olan herhangi bir tıbbi tedaviye gerçekten uygulanabileceğini not etmek önemlidir. Örneğin, hipnoz veya psikoterapi gibi uygulamaların faydaları, bu tür tedavilerin etkili olacağına dair psikolojik inançtan etkilenebilir. Cerrahi gibi tıbbi prosedürler fiziksel veya psikolojik faktörlerden etkilenen terapötik etkilerini de yapabilir. Bu nedenle, terim tüm tıbbi tedavilere atıfta bulunarak kullanılabilir.
