Alternatif tıp, geleneksel Batı tıbbının yerini alan veya bunlarla uyumlu olmayan herhangi bir sağlık uygulaması olarak tanımlanmaktadır. Alternatif tıp ve tamamlayıcı tıp arasında ayrım yapılmalıdır. Tamamlayıcı tıp geleneksel olmayan tıbbi uygulamaları içerebilir, ancak geleneksel iyileşme yaklaşımlarıyla birlikte yapılır. Alternatif tıp kullanımı anlamına gelir
Alternatif tıp, çok çeşitli uygulamaları içerir. Bazı şifa terapileri, antik akupunktur ve bazı bitkisel bileşiklerin kullanımı gibi Çin inancına dayanmaktadır. Diğerleri Hindu ya da Ayurveda, diyet değişiklikleri, yoga pratiği ve zihin, beden ve ruh arasındaki bağı vurgulayan terapilere odaklanır.
Zihin, beden ve ruh şifa ayrıca bütünsel sağlık olarak da bilinir ve alternatif veya tamamlayıcı olabilir. Örneğin, Dr. Deepak Chopra, bu şekilde tıbbı uygular, bir Batı tıbbı diplomasına sahip olmasına rağmen, geleneksel düşünceden daha fazla alternatife eğilir. Öğretileri tıp dünyasında ateşli bir şekilde tartışıldı.
Alternatif tıbbın diğer örnekleri arasında masaj, meditasyon, kayropraktik teknikler ve uygulamaları, manevi şifa, Tai Chi gibi egzersiz uygulamaları ve aromaterapi sayılabilir. Bu, neredeyse tükenmez bir alternatif tedavi tedariğinin kısa bir listesi. Pek çok insan, bir doktora danışmadan vitamin veya bitkisel takviyeleri alırken bir tür alternatif tıp kullanmaktadır. Örneğin, soğuk algınlığı olan birçok kişi, bir doktora görünmek yerine, besin takviyesi olan Airborne'u kullanır. Geleneksel tıbbi tavsiye olmadan, Airborne kullanıcısı alternatif tıp uygulamaktadır.
Alternatif tıpta kullanılan vitaminler ve bitkisel takviyelerle ilgili bir problem, çoğunun besin takviyesi olarak sınıflandırılmasıdır. İlaç olarak sınıflandırılmadıkları için, genellikle Gıda ve İlaç İdaresi'nin (FDA) kullandığı türden incelemelere ve testlere tabi değildirler. Dolayısıyla, bu takviyeler sonuç iddia edebilirken, sonuçların klinik deneylerde kanıtlanması gerekmemektedir.
Mesela Ephedra, kilo kaybı için öngörülen ilaçlar ile aynı şekilde inceleme yapılmadı. Bu nedenle, efedra alarak tehlikeli olup olmadığını belirlemek için hiçbir kontrol yoktu. Bazı kilo vermenize yardımcı oldu, ancak maliyeti yüksekti. Efedra kullanımından ölümler meydana gelmeye başladığında, FDA onu piyasadan çekti. Önceden, efedra bir besin takviyesi olduğundan, FDA test etmedi ve bu nedenle bazı hayatları kurtarma şansını kaybetti. Diğer bitkisel ilaçlar ilaçlarla özel etkileşime sahiptir ve daha fazla tehlike oluşturabilir.
Bitkisel tedavinin savunucuları, FDA'nın “onaylanmış” ilaçları test ederken sık sık özlediklerini savunuyorlar. Vioxx ve Seroquel ilaçlarının son zamanlarda yanlış ölüm ve yaralanma iddialarına yol açan ciddi yan etkilere neden olduğu bulundu. FDA'nın uzun testler olmadan ilaçları onaylamasının veya klinik sonuçlar üretildiğinde veya şüpheli olduğunda ilaçları onaylamanın çok sayıda örneği vardır.
Alternatif pratisyenler, sıklıkla, belirli alternatif uygulamaların başarılı olduğunu gösteren binlerce yıllık anekdot kanıtı gösterebilir. Batı tıp topluluğu bu tür uygulamalara büyük ölçüde karşı durmaktadır, ancak tamamlayıcı tıp ilerledikçe, artık “alternatif” yöntemler öğreten tıp okulları bulunmaktadır. Artık birçok doktor tamamlayıcı ilacı benimsiyor çünkü tıbbi bir durumu ele almak için daha fazla seçenek yaratıyor.
Bazı insanlar, geleneksel tıp camiası, hastalarına hiçbir yardım önermediği veya tedavi edemediği durumlarda alternatif ilaca yönelir. Yine, anekdotsal kanıtlar, belirli tedavilerin bu insanlar için yaşam kalitesini iyileştirmeye yardımcı olabileceğini göstermektedir. Batılı doktorlar, daha gelişmiş alternatif tıp yöntemlerini kabul ediyorlar ve geleneksel tıp aracılığıyla yardımcı olamadıkları hastalar için alternatif tedaviler önermektedir. Bazı doktorlar şüpheci kalsa da, alternatif tıp genellikle son çare stratejisi olarak görülür.
Ne yazık ki, sağlık sigorta şirketlerinin çoğu, herhangi bir alternatif ilacı kapsamaz. Eğer biri şanslıysa, kayropraktik bakımı bir sağlık planına dahil edilebilir. Genel olarak olsa da, bir kişi akupunktur, yoga dersleri, besin takviyeleri veya başka bir alternatif tedavi için ödemek zorunda. Alternatif bir tıp sağlık planını başlatırken dikkatli olunmalıdır, çünkü çoğu hükümet alternatif uygulamaları düzenlemez ve geleneksel tıpta olduğu gibi, bazı ahlaksız veya niteliksiz uygulayıcılar vardır.
