Sanat psikoterapisi, bilişsel, davranışsal veya duygusal zorluklarla karşı karşıya kalan insanlara yardımcı olmak için sanatın restoratif etkilerinden yararlanır. Resim terapisi, resim, yemek pişirme ve diğer sanat biçimlerinin kullanılması sayesinde, sanat terapisi hastaları duygularını ve ihtiyaçlarını araştırır. Müşteri ile güvenilir bir ilişki kurmak için, sanat psikoterapisti genellikle açık paylaşım için elverişli, cesaretlendirici bir atmosfer yaratır. Sanat psikoterapisinin kullanımı geniş kapsamlı olup, her yaş grubundaki insanlara ve çeşitli zihinsel, fiziksel, duygusal ve sosyal koşullara yardımcı olmaktadır. Özel uygulamalar, hastaneler, okullar ve cezaevleri sanat psikoterapisi için ortak ortamlardır.
Sanat terapisi geçiren hastalar, kişisel sanatlarındaki zorluklarını çeşitli sanat biçimleriyle keşfederler. Boya, renkli kalemler, boya kalemleri veya tebeşir kullanarak bir sanat eseri yaratılabilir. Terapötik ortamdaki daha geniş sanat tanımları ayrıca yemek yapmayı, şiir yazmayı, dans etmeyi veya diğer sanat biçimlerini içerebilir. Terapötik hedefe bağlı olarak, bir sanat psikoterapisi hastası özgürce sanat yaratabilir veya belirli bir yaşam durumuyla ilgili belirli duygu ve düşünceleri ifade etmede rehberlik edebilir.
Sanat psikoterapisinin terapötik etkileri tipik olarak aktif katılım, ilişki kurma ve iletişimde yatmaktadır. Sanat terapisti, sanat keşiflerini ve yaratıcılığını teşvik eden bir ortam yaratıyor. Sanat eserini eleştirmekten ya da değiştirmekten kaçınan hasta ve uygulayıcı sanat yoluyla ifadeyi gözlemlemek için birlikte çalışırlar. Terapist hastadan sanatla ilgili duygularını ve görüntülerini tanımlamasını ister. Hasta daha derin duygu ve anlamlara sahip olduğu için, müşteri ile uygulayıcı arasında genellikle güven verici ve terapötik bir ilişki kurulur.
Bireylerin sanat terapisi aradığı konular ve koşullar geniştir. Her iki ebeveyni kaybettikten sonra acı çeken genç bir çocuk sanat yoluyla keder hissini keşfedebilir. Bir inme kurbanı, görevleri tamamlama ve yaşama sevincini yeniden kazanma yeteneğini yeniden kazanmak için sanat psikoterapisini kullanabilir. Sanat terapisi bazen aile içi çatışmaların çözülmesine yardımcı olmak için grupla psikolojik danışmada kullanılır. Yaratıcı bir şekilde engellenen bireyler, yaratıcı çalışmalara daldırdıkları ve tutkularıyla yeniden bağlandıkları için sanat psikoterapisinden de yararlanabilirler.
Sanat psikoterapisi çeşitli ortamlarda uygulanmaktadır. Bazı psikoterapistler kaygı, depresyon, davranış sorunları veya duygusal zorluk yaşayan bireylere yardımcı olmak için bu tekniği kullanırlar. Hastanelerdeki hastalar bazen tıbbi prosedürlerden veya rahatsızlıklardan kurtulurken zihinsel ve duygusal olarak onlara yardımcı olmak için sanat terapisine erişebilirler. Öğrenme güçlüğü çeken bazı çocuklar okullarda bu terapi türüne maruz kalır. Cezaevi ortamlarında bazen mahkum kaygısını azaltmak ve bir amaç duygusu oluşturmak için sanat terapisi kullanılır.
