Artesunate (AS), tatlı pelin ağacı Artemisia annua tarafından üretilen doğal bir ürün olan artemisinin bir türevidir. Bu bileşik, diğer sıtmaya karşı ilaçlara karşı direnç bulunan bölgelerde ciddi sıtma vakalarını tedavi etmek için kullanılır. Yaygın olarak Afrika ve Asya'da kullanılan, ilaç son zamanlarda Amerika Birleşik Devletleri'nde belirli kriterleri karşılayan ciddi hasta hastaları tedavi etmek için kullanılmak üzere onay aldı. Sıtmayı tedavi edecek diğer ilaçlar gibi, artesunat da parazitlerin direncinin gelişmesini önlemek için her zaman diğer anti-sıtma ilaçları ile birlikte kullanılmalıdır.
Arteminisin ilaç sınıfı, tatlı pelin bitkisinden quinqhaosu olarak bilinen bir ekstrakttan keşfedildi ve Çin tıbbında sıtmayı tedavi etmek için 1000 yıldan fazla bir süredir kullanılıyor. Artemisinin vücut tarafından iyi absorbe edilmemesine karşın, dihidroartemisinin de dahil olduğu türevler yaratılmıştır. Artesunat, sentetik olarak dihidroartemisinin türevinden türetilir ve suda çözünür. İlaç oral yoldan, rektum yoluyla verilebilir veya kaslara ya da damarlara enjekte edilebilir. Sıtmaya yakalanan kırmızı kan hücreleri ile reaksiyona giren ve hücre içindeki organizmaları zehirleyen reaktif oksijen türleri üreten aktif bir peroksit bağı vardır.
Sıtma, özellikle küçük çocuklar olmak üzere yılda yaklaşık bir milyon insanı öldüren ciddi bir hastalıktır. Hastalığı, özellikle kinin ve klorokinini tedavi etmek için yıllardır kullanılmış olan klasik ilaçlar vardır. Ancak sıtmaya neden olan parazitler bunlara direnç geliştirmektedir. Bu özellikle, bu hastalığın en şiddetli formuna neden olan sıtma şekli olan Plasmodium falciparum için geçerlidir. Artesunate'in bu organizma ile ilgili ciddi enfeksiyon vakalarını tedavi etmek için çok faydalı olduğu kanıtlanmıştır.
Yetkili makamlar, artesunatın Plasmodium falciparum'un daha geleneksel sıtma önleyici ilaçlar tarafından öldürülebileceği alanlarda kullanılmasını tavsiye etmektedir. Bu bileşik ne kadar az kullanılırsa, direnç gösterme şansı o kadar düşük olur. Artesunat enfeksiyonları temizlemede çok etkili olsa da, tedavide kullanılan tek ilaç ise organizmaların geri dönüş ve kolonileşme eğilimi vardır. Kamboçya'da, diğer anti-sıtma ilaçları olmayan hastaları tedavi etmek için tek başına kullanıldığında, bu bileşiğe karşı direnç rapor edilmiştir. Diğer ilaçlar hala bu organizmalara karşı etkili olduğu için bu bileşiğin diğer Plasmodium türlerinin neden olduğu sıtma vakalarını tedavi etmesi önerilmez.
Amerika Birleşik Devletleri'nde her yıl yaklaşık 1.500 kişiye sıtma teşhisi konmakta ve yaklaşık% 10'u hastalığın şiddetli halini almaktadır. Artesunattan intravenöz oral ilaçlar alamayan hastalar için uygundur. Hastalar ayrıca kinidine karşı toleranssız olmalıdır ya da enfekte oldukları organizma bu ilaca dirençli olmalıdır. Acil olarak AS almak için Hastalık Kontrol Merkezleri'nden (CDC) 24 saat özel bir çağrı merkezi bulunmaktadır.
