Balneoloji, sağlığı teşvik etmenin ve bazı bozuklukları iyileştirmenin bir yolu olarak banyo uygulamasıdır. Tunç Çağı'ndan beri kaplıcaları kullanan insanların kanıtları bulunmuştur. Sağlık için banyo yapma uygulaması hala bazı kültürlerin bir parçasıdır, ancak bazılarında sahte olduğu iddiası nedeniyle reddedilmiştir. Çoğu zaman, banyonun içinde bulunduğu su, bir tür mineralle doldurulmuş olsa da, vücuda masaj yapmak için sadece soğuk veya sıcak su da kullanılmıştır.
Balneoloji çalışması, kaplıcaların keşfi ile başladı. Bu doğal olarak buharda olan sular, cilde yararlı olan mineraller ile sık sık içilir. Tarihsel olarak, herkesin sağlığını ve refahını arttırmak için İtalya gibi birçok ülkede halka açık hamam teklif edildi. Roma imparatorluğu döneminde, ısıtmalı banyolar halka açıktı. Doktor olarak ikiye katlanan banyo görevlileri, tesislere baktılar ve hangi tür havuzların her biri için en yararlı olacağını önerdiler.
Kükürt, demir, bikarbonat ve bor gibi bileşikler genellikle kaplıcalarda bulunur. Bikarbonat periferik kan damarlarının açılmasına yardımcı olur. Kükürt bazı cilt koşullarında yardımcı olabilir ve dumanların solunması solunum problemlerini iyileştirebilir. Sodyum klorür, artritte yardımcı olması bakımından faydalı olabilir. Küçük dozlarda kullanıldığında, bor kasları güçlendirebilir.
Bazı mineral türlerinin sağlık yararlarının yanı sıra, sadece çok sıcak suda banyo yapmanın dolaşımı ve gevşemeyi teşvik ettiği söylenir. Kaplıcaların sürekli kabarması ya da modern küvetlerdeki su jetleri basıncı rahatlatıcı bir masaj sağlarken, ısı gerilmiş kasları gevşetmeye teşvik eder. Balneolojinin bazı bozuklukları, artrit, spor yaralanmaları, zayıf kan dolaşımı ve cilt koşullarını hafifletebilir. Bazı kaplıcalar kısırlığa yardımcı olabileceklerini bile iddia ediyorlar.
Balneoloji, Asya ve Avrupa'da ortak bir uygulama olmaya devam etmektedir. Spa tesislerinin çoğu devlet tarafından finanse edilmektedir. Asya'da, bazı kaplıcalar dünyaca ünlüdür. Dünyanın her yerinden turistler Japonya'da bulunan kaplıcalarda banyo yapmak için seyahat ediyor. Bazı sıcak su kaynakları, vahşi doğada kar maymunları tarafından, insanların onlardan faydalanmaları nedeniyle kullanılmaktadır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde balneolojinin tıbbi bir tedavi olarak kullanılması 1940'larda zirveye ulaştı. Kısa bir süre sonra, Gıda ve İlaç İdaresi (FDA), suyun etkileri hakkında sahte iddialarda bulunmak için birçok sağlık spa'sını reddetti. O zamandan beri, balneolojinin Amerika Birleşik Devletleri'nde önemli bir tıbbi tedavi olduğu düşünülmedi.
