Biyoterapi, insan vücudunda çeşitli sistemlerin hastalıklarla ve diğer koşullarla mücadelede kullanılmasını ifade eder. Örneğin, immünoterapi, kanser gibi ciddi hastalıklarla savaşmak için vücudun immünolojik tepkilerini uygular. Diğer örnekler, gen terapisi ve hormonal terapiyi içerir. Hepsi hastalığı tedavi etmek için doğal olarak oluşan materyalleri kullanır.
İmmünoterapi iki şekilde çalışabilir. İlk yöntem, bir bağışıklık tepkisini uyandırmak veya hali hazırda meydana gelen bir tepkisi arttırmak için doğal veya sentetik malzemeler kullanır. Bunun yaygın bir örneği çoğu aşı kullanımıdır. Çocuk felci gibi doğal olarak oluşan bir hastalıkta insan vücudu, virüs bulaşmış hücrelerin saldırısını ele almak için genellikle hazırlıksızdır. Bu, virüsün vücudun bağışıklık sistemini bir süre veya kalıcı olarak sollaması ve bireye ciddi hasar veya ölümle sonuçlanmasıyla sonuçlanır. İkinci kullanım, lupus gibi bazı otoimmün koşullarda bağışıklık tepkisini durdurarak çalışır.
Bu sonuçlar olmadan bağışıklık tepkisi uyandırmak için, doktorlar virüsün vücuda zayıflamış veya öldürülmüş bir halini temin edebilirler. Virüs herhangi bir gerçek hasara neden olacak kadar güçlü olmadığından, bağışıklık sistemi güçlü antikorlar geliştirerek etkili bir şekilde yok edebilir. Aşı olan birine aynı hastalığa maruz kalırsa, vücudun semptomlara yol açmadan önce onu sollamak ve öldürmek için hali hazırda birkaç antikoru vardır. Bu biyoterapi formu milyonlarca insanı kurtardı.
Hormonal biyoterapi yöntemleri, terapi sırasında kullanılan hormonların bazıları sentetik olarak yapılsa da, vücutta doğal olarak bulunabilecek hormonların kullanımını içerir. Meme kanseri hastalarında, örneğin, erkeklik testosteron hormonu genellikle tümörleri küçültmek veya çıkarmak için kullanılır. Östrojen hormonal replasman tedavisi ayrıca şiddetli menopoz semptomları olan kadınlarda kullanılır.
Gen terapisi, sağlıklı genlerin çıkarıldığı ve daha sonra vücuttaki kusurlu olanları değiştirmek için kullanıldığı başka bir biyoterapi şeklidir. Bu genellikle orak hücreli anemi gibi tek gen kusurlu hastalıklarda kullanılır. İşlem yoğun bir şekilde tartışılsa da, bazı hastalıklarda gen terapisi kullanımında başarı olmuştur. Gen terapisinin etkinliği ve güvenliği konusunda çalışmalar devam etmektedir, çünkü öncelikle genetiği değiştirilmiş materyallerin insanlarda kullanılması istenmeyen sonuçlara yol açabilir.
Bazı nadir durumlarda, biyoterapi ayrıca hastalığı iyileştirmek için canlı organizmaların ve hayvanların kullanılmasına da atıfta bulunabilir. Örneğin, sülükler ciddi cilt hasarı olan hastaların amputasyondan kaçınmasına yardımcı olmak için kullanılmıştır. Cilt hasar gördüğünde ve şiddetli donmalarda veya enfeksiyonda olduğu gibi öldüğünde, sülükler ölü ve hastalıklı cilt hücrelerini yenmek için kullanılabilir, böylece yeni cilt büyüyebilir. Bu tip biyoterapinin diğer örnekleri arasında, kanserin güçlü koku alma duyusuyla algılanması için köpeklerin kullanılması ve bazı nörolojik hastalıkların iyileştirilmesi için arı zehirinin kullanılması bulunmaktadır.
