Kampesterol, yapısal olarak kolesterole benzer bir fitokimyasaldır. Bitkiler tarafından üretilen, fitosterol olarak bilinen bir sterol türüdür. Bu tip bir bileşik, bağırsaklarda kolesterol emilimini engeller. Kampesterol, total ve LDL veya 'kötü' kolesterol seviyelerini düşürme yeteneklerini geliştirmek için gıdalara eklenen bitki sterollerinden biridir.
Şimdiye kadar belirlenmiş 40'tan fazla fitosterol var ve bunların en belirginleri kampesterol, beta sitosterol ve stigmasterol. Bu bileşikler, genellikle düşük seviyelerde, çeşitli bitki bazlı yiyeceklerde bulunur. Mısır ve kanola yağı yüksek oranda kampesterol içerir.
Fitosterollerin bitkilerde işlevleri, hayvanlardaki kolesterolün işlevine benzer. Başlıca işlevleri, bitki zarlarının dengelenmesine yardımcı olmaktır. İnsanlarda kolesterolün benzeri bir şekilde metabolize edilirler. Kandaki kolesterolün bir kısmı HDL'ye veya 'iyi' kolesterole bağlanır ve safra içine salgılandığı ve sistemden çıkarıldığı karaciğere alınır. Bunun bir kısmı tekrar kan dolaşımına geri dönebilir.
Kampesterol gibi bir bitki sterol bulunduğunda, karaciğerdeki kolesterol işleme ile rekabet edebilir ve sonunda kolesterol yerine kan dolaşımına taşınır. Bu, kolesterol seviyesini düşürme etkisine sahip olabilir. Kandaki fitosterollerin varlığı faydalı görünmektedir ve kardiyovasküler hastalık gelişme riskini azalttığı düşünülmektedir.
Üreticiler, 1990'ların sonlarında margarinler gibi gıdalara fitosteroller eklemeye başladılar. Bitkinin kendi kendini yönlendirmesine ek olarak, ester olarak bilinen türevler vardır. Bu tür bileşikler, bir ester bağlantısı ile sterole bağlanmış bir yağ asidine sahiptir. Fitosterollerin türevlerinin bir başka sınıfı, çift bağın hidrojen ilavesiyle elimine edildiği stanollerdir . Sağlık bilincine itirazlarını arttırmak için gıdalara hem bitki sterolleri hem de stanoller eklenir.
Atalarımızın büyük miktarda fitosterol yedikleri düşünülmektedir. Bununla birlikte, tipik Batı diyeti, içlerinde korkunç derecede eksiktir. Diyetteki ilave fitosterollerin ve türevlerinin tüketimi, toplam ve LDL kolesterol seviyelerini düşürebilir. Amerika Birleşik Devletleri Gıda ve İlaç İdaresi (FDA), bu tür işlevsel yiyeceklerin, kalp sağlığına dayalı bir diyetin bir parçası olarak yenildiğinde kolesterol düşürücü yetenekleri olduğunu iddia etmesine izin verdi.
Fitosteroller kolesterol emilimini engellediklerinden, ek önemli besinlerin emilimini de engelleyebileceklerine dair bazı endişeler vardır. Bu nedenle, artmış fitosterol içeren gıdaların alımını yüksek kolesterol seviyesine sahip olanlarla sınırlamak akıllıca olabilir. Hamile veya emziren kadınlara, diyetlerini kampesterol gibi fitosterollerle desteklememeleri önerilir.
