Kemoterapi veya kemo, ilaçların kanser hücrelerine saldırmak için kullanıldığı bir kanser tedavisi türüdür. Geleneksel olarak, kemoterapi dozları her üç veya dört haftada bir uygulanır, ancak kemoterapi tümörleri küçültür ve daha küçük tümörler daha hızlı büyür. Bu hızlı bölünen tümör hücrelerinin daha fazlasını yakalamak için, dozu yoğun kemoterapi normalden daha sık uygulanır. Kemoterapi ilaçları, sağlıklı hücreleri olduğu kadar kanser hücrelerini de etkiler ve enfeksiyonla savaşan çok fazla beyaz kan hücresini kaybetmemek için tedaviler arasında en az üç hafta ara verilmesi gerektiği düşünülmüştür. Doz yoğun kemoterapi, hastalara kan hücresi üretimini artırmak için ilaçlar vererek bu sorunun üstesinden gelir.
Kemo dozlarının sıklığını sınırlayan bir problem, tedavinin düşük seviyelerde beyaz kan hücrelerine yol açmasıdır. Beyaz kan hücreleri, bağışıklık sisteminin bir parçasıdır ve vücudu enfeksiyona karşı korumak için esastır. Beyaz hücre seviyeleri çok düşerse, hastalar ölümcül sonuçlara yol açarak enfeksiyona karşı savunmasız kalır. Bu zorluk, kemoterapi tedavileri arasındaki asgari süreyi üç veya dört hafta ile sınırlandırmış ve belirli bir zamanda verilebilecek toplam ilaç miktarını sınırlamıştır.
Doz yoğun kemoterapi, birim zaman başına daha büyük bir toplam ilaç miktarının verilmesini sağlar ve bu bazı kanserlerin tedavisinde daha etkili olabilir. Beyaz kan hücresi üretimini artıran büyüme faktörleri, doz yoğun kemoterapinin yanında verilir. Diğer yan etkiler de görülebilir ve doz yoğun kemo çalışmalarındaki bazı hastalar kırmızı kan hücrelerinde azalma yaşamıştır. Büyüme faktörlerinin kullanımıyla ilişkili olabilecek kemik ağrısı raporları da vardır.
Tüm kanser türleri, dozu yoğun kemoterapi ile tedaviye yanıt vermez. Hormon reseptörü negatif olarak adlandırılan bir tür meme kanseri olan hastalar için faydalı gibi görünmektedir. Tüm meme kanseri vakalarının yaklaşık yüzde 25'inin reseptör negatif olduğu bulunmuştur. Hormon reseptörü pozitif meme kanseri olan hastalar için yoğun dozda kemoterapi kullanmanın net bir yararı yok gibi görünüyor.
Gelecekteki araştırmalar, doz yoğunluğundaki rejimin tüm meme kanseri hastaları için kullanılması gerekip gerekmediğine veya belirli gruplar için daha uygun olup olmayacağının belirlenmesine yardımcı olabilir. Lenfomalar ve yumurtalık tümörleri gibi diğer kanserler için doz yoğun kemoterapinin kullanımını araştıran çalışmalar da karışık sonuçlar göstermiştir. Bazı hastaların fayda görmesi mümkündür ve devam etmekte olan çalışmalar hangilerinin belirlenmesine yardımcı olabilir.
