Kuru iğneleme, kas ağrısını hafifletmek amacıyla katı filament iğnelerinin yerleştirilmesini içeren invazif bir tedavi prosedürüdür. Çin akupunktur tekniklerine benzese de, kuru iğneleme Batı nörofizyolojik ve anatomik prensiplerine dayanmaktadır. Tedavi özellikle kas-iskelet sisteminde ağrı kontrolü ve özellikle miyofasiyal ağrı sendromundan muzdarip insanlar için kullanılır.
Kaslardaki ağrı ve ilişkili bağ dokusu ile karakterize edilen myofascial ağrı sendromu, akut veya kronik olabilir. Travma, hastalık, enfeksiyon, homeostatik dengesizlik ve psikolojik stres gibi faktörlerle kasların aşırı yüklenmesinden kaynaklanır. Daha sonra kaslara yükleme, tetik noktalarının (TrP'ler) oluşmasına neden olur. Tetikleyici noktalar ilk olarak doktor Janet Travell tarafından iskelet kaslarında hiper irritabl noktalar olarak tanımlandı, çünkü daha büyük kas içindeki az sayıda kas lifinin lokalize kasılması, miyofasyal ağrı sendromu ile ilişkili ağrıyı üreten ve koruyan bir düğüm oluşturur. Durumun ana tanı göstergesi olan bu düğümler palpasyonla ve buna bağlı olarak hassasiyet ve ağrı semptomlarıyla tanımlanır.
Bu tetik noktalarının ilk tedavisi, deri içinden ve TrP'deki kas içerisine bir iğne sokulmasından ve ardından bir analjezik enjekte edilmesinden ibarettir. 1970'lerin sonlarında, miyofasiyal şikayetleri olan hastalarda ağrı hafiflemesinin, TrP'deki iğnenin gerçek baskısı ile kullanılan ağrı giderici ilaçlardan daha fazla ilişkili olduğu görülmüştür. Bununla birlikte, kuru iğnenin ağrıyı gerektiği gibi hafifletmesi için, iğnenin TrP ile doğru şekilde temas etmesi gerekir.
Eğer TrP uygun şekilde uyarılırsa, yerel bir seğirme tepkisi üretilecektir. Bu lokal seğirme tepkisi, gerilmiş kaslarda bir kasılma oluşturan omuriliğin istemsiz bir refleksidir. Kuru iğnenin analjezik etkisinin, endorfinler, endomorfinler, dymorfinler ve enkefalinler de dahil olmak üzere, vücut tarafından zaten doğal olarak üretilen opioidlerin üretiminin ardından uyarılmasından kaynaklandığı düşünülmektedir.
Kuru iğnelemenin gerçek etkinliği 2011'den beri iyi bilinmiyordu, çünkü tekniği ve etkilerini inceleyen çalışmalar küçük örneklem büyüklükleri ve düşük kaliteli verilere sahipti. Bu tedavi yöntemi, Kanada, İngiltere, Güney Afrika, İsviçre ve Hollanda gibi ülkelerde kiropraktörler ve fizyoterapistler tarafından uygulanır. Kuru iğneleme Şili, Yeni Zelanda ve İspanya'da da yapılmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri'nde kuru iğneleme terapötik bir teknik olarak kullanılır, ancak yalnızca belirli eyaletlerde yasaldır.
