Ephedra, Asya'da yetişen çok sayıda türü olan bir çalının adıdır. Bazen efedrin veya ma huang olarak adlandırılan bu bitki genellikle bitkinin kurutulmuş yeşilliklerinden elde edilen tartışmalı bir takviyenin kaynağıdır. Bu ek, soğuk algınlığı tedavisi ve kilo kaybının uyarılması gibi farklı tıbbi amaçlar için dünya çapında kullanılmıştır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde (ABD), ek olarak veya tıbbi bir terkip maddesi olarak pazarlandığı zaman efedra efedrin olarak adlandırılırdı. ABD'de, ek, genellikle kilo kaybını teşvik etmek, enerjiyi artırmak ve atletik performansı artırmak için pazarlandı. Ayrıca reçetesiz satılan astım ilaçlarında da bulundu. Bununla birlikte, Nisan 2004’te, Gıda ve İlaç İdaresi (FDA), efedrinin yasaklanmasına karar verdi ve “veriler, kısa süreli kilo kaybı dışında, efedranın etkinliği hakkında çok az kanıt gösterdi; kalp."
Efedra'nın ana aktif bileşenleri, vücutta amfetaminlerin yaptığı gibi hareket eden uyarıcılardır. Maddeyi analiz eden Rand Corporation tarafından yapılan açıklamaya göre, bu neden astım ilaçlarında kullanıldığını ortaya koyuyor. Rand uyarıcıların nefes darlığının hafiflemesine neden olabilecek bronşiyal dokuyu gevşetme yeteneğine sahip olduğunu söylüyor.
Rand'ın bulgularına göre, ek bazı kısa vadeli kilo kaybı teşvik etti. Kilo verme amacıyla kullanıldığında, kafein ile birleştirildiğinde en etkili olduğuna inanılmaktadır. Ek, performans geliştirme için kullanıldığında, aynı olduğuna inanılmaktadır.
Efedra veya bunun neden olduğu etkiler konusunda yeterli büyük ve geniş ölçekli çalışmalar yapılmamıştır. Ancak maddeye karşı iddiaların çoğu oldukça ciddi. Bunlar, takviyenin kalp krizi, yüksek tansiyon ve beyinde kanamaya neden olduğunu iddia eder.
Rand, efedranın aleyhindeki olumsuz iddialardan sorumlu tutulması için yeterli delil olmadığı sonucuna vardı. Ancak şirket, takviye üzerine suçlanan ciddi olumsuz etkilerin çoğunun 30 yaşın altındaki sağlıklı insanlarda meydana geldiğine dikkat çekti.
Ephedra, Çin ve Hindistan gibi yerlerde yüzyıllar boyunca, genellikle soğuk algınlığı tedavisi için kullanılmıştır. Eki çevreleyen tartışmalar dikkat çekici bir noktaya daha yol açıyor. Genellikle, ekin tarihsel kullanımının yaygın olarak bildirildiği yerlerde, efedra büyük problemleri bildiren yerlerde olduğu gibi aynı amaç için kullanılmaz.
